德克萨斯大学西南医学中心（UT Southwestern Medical Center）领导的一项临床试验证实，一种实验性的磁疗治疗方法——磁休克疗法（MST），通过触发癫痫发作显著改善了患者的心理健康，同时避免了电休克疗法（ECT）带来的一些认知影响。
该研究结果发表在《生物精神病学：认知神经科学与成像》（Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging）上，可能会促使美国食品药品监督管理局（FDA）批准这种治疗方式。
“这些结果证实了MST是一种安全有效的抗抑郁神经治疗方法，”该研究的主要作者、德克萨斯大学西南医学中心的精神病学教授兼Peter O'Donnell Jr. 脑研究所的研究员肖恩·麦金托什博士（Shawn McClintock, Ph.D., M.S.C.S.）表示。
80多年来，一些难治性抑郁症患者通过ECT找到了缓解方法。ECT通过向大脑的关键区域传递电脉冲来触发癫痫发作。尽管其机制尚不清楚，但之前的试验表明，大约一半接受ECT的患者实现了抑郁症的缓解，可以通过定期的ECT疗程、药物和心理治疗来维持。
然而，ECT有一个严重但暂时的副作用：它通常会导致注意力、执行功能和学习记忆等多种认知能力下降。这种认知副作用可能持续数月，影响患者驾驶、工作及管理家庭和财务的能力。
“我们希望尽最大努力减少这种副作用，因为这是ECT的最大障碍之一，”麦金托什博士说。“有些人认为这些副作用超过了其益处。”
几年前，麦金托什博士和其他德克萨斯大学西南医学中心的研究人员开始研究MST作为ECT的替代方案。先前的研究表明，虽然两者在治疗抑郁症方面都有效果，但MST似乎不会对认知功能产生同样的不良影响。然而，这些研究规模较小，只关注某些认知测量，如学习和记忆。
为了收集更多关于这两种疗法的数据，麦金托什博士及其来自德克萨斯大学西南医学中心、哥伦比亚大学/纽约州精神病研究所和杜克大学医学院的同事与73名难治性抑郁症患者进行了合作。
每周三次，38名患者接受了ECT治疗，35名患者接受了MST治疗，直到他们实现缓解或改善停滞。在首次治疗前和最后一次治疗后的24至72小时内，研究人员评估了患者的抑郁症状，并进行了一项全面的神经心理学测试，测量他们在多个认知领域的表现。
约50%的患者对每种疗法都有反应，实现了显著的改善或抑郁症的缓解，平均ECT需要约七次疗程，MST需要九次疗程。接受ECT治疗的患者几乎在所有认知领域都出现了显著下降，而接受MST治疗的患者在几乎所有领域的表现保持不变，甚至在精细运动灵活性方面略有改善。虽然两组在自传记忆一致性领域都表现出下降，但MST组的下降明显小于ECT组。
麦金托什博士表示，这些发现支持了之前的研究，即MST可以在不暂时牺牲患者认知能力的情况下提供类似的抑郁症状改善效果。因此，MST既有效又对认知安全。他和他的同事们计划在一个更大的临床试验中继续比较这两种疗法，还将研究这两种治疗方法如何产生积极的抗抑郁效果。
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