长新冠是一个严重且不断加剧的公共卫生危机。尽管估计数字各不相同，但可能有多达1800万美国人受到影响。这就是为什么它持续引起参议员托德·杨(Todd Young)的关注，他在去年的确认听证会上要求小罗伯特·F·肯尼迪(Robert F. Kennedy Jr.)将长新冠研究列为优先事项。本周，参议员有机会在今年的预算听证会上跟进此事，部长报告了该部门在识别生物标志物方面的努力，并承诺继续推进这项工作。
这是一个好消息。对我们大多数人来说，新冠疫情已成为一段遥远却依然刻骨铭心的记忆。然而，太多美国人仍在日常生活中经历着这场大流行，遭受着现在被称为长新冠的困扰。2026年，在公共卫生紧急状态结束三年后，长新冠患者报告了多种症状，包括显著的认知功能障碍、极度疲劳、运动后精疲力竭、自主神经功能障碍、心血管疾病、血管病理变化、呼吸困难、血管内微血栓、耳鸣以及其他神经系统症状。不幸的是，目前既没有分子诊断测试，也没有对疾病发病机制的详细阐明，更没有确定的治疗方法。
我的医学职业生涯——在美国陆军(US Army)、马里兰大学以及公共服务领域——一直致力于抗击致命和致残性疾病。如今，我的大部分医疗实践都集中在帮助长新冠患者上。当前的长新冠危机让我想起了我作为一名新医生早期面对艾滋病的日子，当时美国国立卫生研究院(NIH)和卫生与公众服务部(HHS)尚未将解决艾滋病列为研究优先事项。
30多年前，我见证了学术界、联邦实验室和产业界致力于解决艾滋病问题。这些努力将HIV/AIDS从一种曾经致命的疾病转变为一种高度可治疗和可预防的感染，使感染HIV病毒的人可以预期过上完整、自然的寿命。这是因为美国政府积极关注可能实现的目标，并对创新进行了重大投资。同样，在2020年新冠疫情爆发时，特朗普总统洞察先机，资助了"曲速行动"(Operation Warp Speed)，并与产业界合作快速开发新冠疫苗。
在应对新冠疫情的过程中犯了许多错误，但以创纪录的速度开发疫苗以保护弱势群体并不是其中之一。鉴于长新冠问题的巨大规模，特朗普总统现在应该指示他的团队加速创新研究，以发现和开发有效的长新冠治疗方法。
遗憾的是，美国国立卫生研究院(NIH)未能有效投入必要资源来解决我们对长新冠发病机制的理解，或开发推动该领域前进所需的诊断测试。
2025年，政府采取了一系列措施，认为大流行已经结束。长新冠研究与实践办公室被关闭，研究资金被削减。疾病控制与预防中心(CDC)和美国国立卫生研究院(NIH)均表示，他们将"不再浪费纳税人数十亿美元来应对一个美国人多年前就已经走出来的不存在的大流行"。
尽管我们可能希望这是真的，但这是对当前疫情状况的错误描述，而且代价高昂。与长新冠患者相关的生产力损失和医疗成本每年继续使美国损失数千亿美元。遗憾的是，那些本可以显著减少这些成本的研究项目在即将产生结果并引领一系列临床试验之际被削减了。幸运的是，其中一些研究经费削减已经被逆转。不幸的是，对长新冠的总体投资仍然不足。需要做更多的工作。
现在是时候优先考虑发现新治疗方法，以减轻1800万长新冠患者的痛苦。简单来说，美国国立卫生研究院(NIH)应该大力资助长新冠研究工作。
我赞扬肯尼迪部长强调对抗慢性疾病。这是迟来的举措。因此，我们呼吁肯尼迪部长和政府积极应对长新冠这一新的重大慢性疾病。
艾滋病曾经是一种神秘的、主要致命的疾病，影响着原本健康的人群。如今，它已成为一种可治疗和可预防的感染。如果我们积极投资于迫切需要的研究和临床系统，长新冠也可以如此。现在是时候授权卫生与公众服务部(HHS)和产业界使这一现实成为可能，并为数百万受苦的美国人提供不受长新冠影响而生活的机会。
罗伯特·雷德菲尔德博士是一位处于艾滋病研究前沿的美国病毒学家，2018年至2021年曾担任美国疾病控制与预防中心(CDC)主任。
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