自20世纪90年代末问世以来，即食治疗食品（RUTFs）一直是治疗严重营养不良的首选方案。RUTFs是无需准备且易于保存的高营养食品糊，过去二十年间，它们挽救了数百万严重营养不良儿童的生命。
营养不良仍然是五岁以下儿童死亡的主要原因之一，特别是在撒哈拉以南非洲地区，不良营养状况导致全球近一半的儿童死亡。2024年10月，联合国儿童基金会（UNICEF）警告称，由于治疗食品短缺，近两百万儿童面临死亡风险，主要集中在撒哈拉以南非洲国家。
尽管传统RUTFs在治疗严重营养不良方面取得了成功，但它们也存在局限性。许多通过传统RUTFs恢复健康的儿童因反复感染而再次陷入营养不良。这种复发通常是由受损的肠道微生物群引起的，这会影响营养吸收。
为了解决这一问题，盖茨基金会及其合作伙伴开发了一种新型RUTF，旨在滋养有益的肠道微生物群，促进儿童健康成长。这些创新食品被称为微生物导向RUTFs（MD-RUTFs），可以滋养儿童所需的肠道细菌，帮助他们更好地成长。
“早期研究结果显示，MD-RUTFs至少与传统RUTFs一样有效，可以帮助孩子们恢复体重并防止复发。我们有信心，这种治疗方法将在对抗严重营养不良的斗争中发挥重要作用。”盖茨基金会表示。
过去十年中，肠道健康受到了越来越多的关注，推动了旨在改善整体健康的创新产品的开发。MD-RUTFs的引入是朝着更有效地应对全球健康挑战和儿童营养不良迈出的重要一步。
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