非洲众多文化长期以来一直享用对肠道和代谢健康有益的食物，包括各种蔬菜、谷物、水果和发酵食品。
虽然全球范围内已经研究了大量加工食品和高热量食品的影响，但非洲人群在这些数据中代表性不足。
“以前的研究主要集中在其他传统饮食上，如日本饮食或地中海饮食，”来自荷兰拉德布德大学医学中心的传染病专家奎里恩·德马斯特说。“然而，我们同样可以从传统非洲饮食中学到很多，特别是在许多非洲地区生活方式迅速变化且生活方式疾病不断增加的情况下。非洲丰富的传统饮食多样性为我们提供了独特的机会，以深入了解食物如何影响健康。”
德马斯特领导的一项研究调查了坦桑尼亚北部居民在基利曼乔罗遗产式饮食和更西式的饮食之间转换的健康影响。
这种转换既快速又显著，在几周内就能检测到免疫和代谢状况的变化。例如，用各种粥、秋葵、酸牛奶和发酵谷物等传统食品替换香肠、白面包、果酱、煎饼、番茄酱和炸薯条，或者反之亦然。
研究团队招募了77名来自坦桑尼亚北部城市和农村地区的健康男性，他们要么习惯吃西式食品，要么倾向于坚持更多传统的食物，比如“kiburu”——煮熟的青芭蕉配红芸豆，再配上一碗发酵香蕉和小米制成的“mbege”。
在一周的日常饮食后，部分志愿者被要求进行两周的饮食交换。一些城市志愿者被要求在他们的常规西餐中加入低酒精度的mbege饮料，持续一周，然后再恢复原来的饮食习惯。
在整个研究过程中，研究人员在关键时间点采集血液样本，分析细胞类型、免疫信号（细胞因子）的产生以及多种代谢化合物的生成。
那些从基利曼乔罗式饮食转向面包和香肠等食品的人表现出炎症蛋白和代谢失调标志物的升高，对多种真菌和细菌病原体的免疫反应也显著下降。他们还经历了轻微的体重增加，这不能排除为其他代谢变化的潜在因素。
相反，从西式食品转向更多的水果、发酵食品、蔬菜和全谷物则增加了抗炎反应，增强了免疫系统。
甚至只喝一周的传统发酵饮料也能提高关键防御细胞——中性粒细胞的活性，并增强对真菌病原体（如念珠菌）的化学反应。
令人惊讶的是，饮食交换的影响在四周后仍然可以检测到，这表明健康变化不仅迅速而且持久。
不仅西式饮食正在非洲大陆各地被采纳，有时甚至取代了更健康的食物，而且从非洲文化迁移到西方化社区的移民面临着更大的挑战，难以保留对他们来说可能更健康的传统饮食。
通过更好地了解限制食物选择的风险，不仅在坦桑尼亚等地区，而在全球范围内，更多的人可以对自己的饮食做出更健康的选择，同时享受多样化的异国美食。
“我们的研究强调了这些传统食品对身体炎症和代谢过程的好处。同时，我们也展示了不健康的西式饮食的危害，”德马斯特说。
该研究发表在《自然医学》杂志上。
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