辛辣食物一直以来都让人们意见不一。要么喜欢，要么避免，或者勉强接受。对于那些喜欢辣味的人来说，如注册营养师阿曼达·索塞达（Amanda Sauceda, RD），他们经常表示辣椒带来的热感为餐食增添了趣味。如果你试图减少盐分摄入，可以尝试引入一些辣味元素，索塞达建议。像大多数人一样，索塞达也是随着时间逐渐培养起对辣味的耐受力，并最终发展成了一种享受。每个人的辣味耐受度可能取决于多种因素：比如他们在童年时期是否经常吃辣，是否有寻求刺激的倾向，或者仅仅是遗传因素。接下来，我们将探讨吃辣食品的潜在健康益处和弊端。
辣椒为什么这么辣？
辣椒中带来辣味的成分被称为辣椒素。当你吃辣椒时，辣椒素会与口腔及消化道内的特定疼痛受体结合并激活它们，索塞达解释说。它触发的疼痛会被大脑感知为灼烧感或温度升高，从而告诉身体需要降温，康妮·埃里克（Connie Elick, RD）补充道。
你可能会开始出汗，或者“细小的血管扩张并将热量通过皮肤排出体外，这就是导致皮肤发红的原因，”埃里克说。流泪、流鼻涕或唾液分泌过多也是对辣椒素的典型反应，因为身体可能将其视为需要清除的刺激物。
那么，如果辣椒素被你的身体识别为一种引起疼痛的物质，它会对你造成伤害吗？两位营养师都表示并不总是如此——事实上，辣椒素和辣椒在某些方面确实有益于身体健康，所以如果你是辣酱或辣椒粉爱好者，这可是个好消息。
吃辣食品的潜在益处
辣椒素可能具有抗氧化特性
要解释抗氧化剂的作用，我们首先需要了解自由基是什么。自由基是由体内自然过程以及环境因素（如酒精、空气污染和吸烟）产生的化合物。体内自由基过量会导致细胞和DNA损伤，长期可能导致慢性疾病。[1, 2] 抗氧化剂可以中和体内的自由基，而辣椒中的辣椒素就具有抗氧化作用，埃里克说。
辣椒还是一种维生素C的良好来源，这是一种强效的抗氧化剂。一个绿辣椒可以提供每日推荐摄入量121%的维生素C，而一个红辣椒则含有72%的每日推荐摄入量。[3, 4]
可能改善胆固醇、血压和肠道健康
目前，关于辣椒素对人体胆固醇水平和血压影响的人类研究结果尚无定论。[5, 6, 7, 8, 9] 至于肠道，“虽然还不算是确凿证据，但初步研究表明辣椒素可能会影响我们的肠道微生物群，”索塞达说。辣椒素可能增加肠道下部的有益细菌并减少有害细菌，不过这一发现仅在动物实验中得到证实。尽管我们需要更多扎实的科学数据才能自信地陈述这些额外的好处，但可能性令人兴奋。
吃辣食品的潜在弊端
可能引发胃灼热和胃酸反流
如果你容易出现胃灼热或有胃酸反流的情况，应避免食用辛辣食物，索塞达说。辛辣食物在进入胃的过程中会刺激食道，同时也会使下食道括约肌放松，埃里克补充道。该括约肌的作用是防止胃内容物倒流回食道。当它放松时，意味着食物和胃酸会逆流回食道，从而导致胃酸反流和胃灼热。即使你没有胃酸反流，感到不适的胃灼热也是提示你辣味食物摄入过量的一个信号，索塞达警告说。
可能导致胃肠道问题
辣椒素会刺激胃肠道（GI）组织，因此身体可能会将其视为威胁，埃里克说。作为回应，肠壁肌肉会增加收缩以将含辣椒素的食物快速通过胃肠道排出体外。这就是为什么有些人吃了辛辣食物后需要赶紧去厕所或出现腹泻，索塞达说。当这种情况发生时，说明你可能摄入了超过身体所能承受的辣椒量，她补充道。
如果有胃溃疡可能会加重症状
辛辣食物不会导致胃溃疡，但如果你已经有胃溃疡，辛辣食物可能会加剧症状，索塞达说。“辛辣食物会刺激胃黏膜，当你有溃疡时，你会感受到更多的不适。”
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