对于女孩来说，月经的到来是不可避免的。但她们初潮的年龄，即所谓的“初潮”，可以告诉她们一些关于未来健康的信息。
“初潮在10到14岁之间开始被认为是正常的，”华盛顿大学医学院儿科和青少年妇科医生Anne-Marie Amies Oelschlager博士告诉TODAY.com。“在美国，最近的平均年龄大约是12岁。但在某些最近的研究中，它实际上已经下降到了11岁。”
她补充说，大多数美国女孩（98%）会在15岁之前开始月经。在正常范围内较早开始月经的孩子可能会经历一些长期的不良影响。
“理想情况下，你希望你的月经在典型的范围内到来，”Amies Oelschlager说道，她是美国妇产科医师学会的会员。
大多数情况下，女孩们的初潮年龄与她们的母亲相似，并且她们对此无能为力。
“最常见的提前初潮的原因是家族遗传。如果你的母亲或姐姐初潮较早，那么你也可能会较早初潮，”Staten Island University Hospital的妇产科副主任Adi Davidov博士告诉TODAY.com。“可能还有一些不甚明确的环境因素。”
接下来，专家们分享了初潮年龄如何影响未来的健康。
癌症
初潮年龄较早的人患癌症的风险更高。
“11岁或更早开始初潮与任何癌症的高风险相关，”Amies Oelschlager说。“尤其是那些激素敏感型癌症，如乳腺癌和子宫内膜癌。”
医生们尚不清楚为什么10岁开始初潮会导致癌症风险增加，但他们有一些理论，尤其是在涉及激素驱动的癌症方面。
“当一个女孩在生命早期就开始初潮时，她会更早地暴露于较高水平的女性激素，长时间暴露于女性激素可能导致这些疾病，”Davidov说。
Amies Oelschlager表示，研究尚未发现这种癌症风险增加的“明确原因”，但她同意，在乳腺癌和子宫内膜癌方面，经历更多的激素年份可能是原因之一。
“问题是——是否有更长时间的高雌激素暴露，”她说。“你的雌激素水平在青春期开始显著上升，并且一直保持较高水平直到绝经期。所以，长时间的高雌激素暴露本身是否是一个风险因素？”
排卵时也会出现孕酮水平的激增，这可能与某些类型的乳腺癌有关。
“这只是高雌激素或孕酮水平长时间暴露的结果吗？”Amies Oelschlager说。“还是可能有其他触发早熟的因素，比如内分泌干扰物，它们……导致乳腺组织的变化，从而增加乳腺癌的风险。”
根据美国国家环境卫生科学研究所的说法，天然或合成化学物质如果干扰内分泌系统，则被称为内分泌干扰物。
胰岛素抵抗和代谢紊乱
胰岛素抵抗是指身体无法正确反应胰腺产生的胰岛素，根据美国国家糖尿病、消化和肾脏疾病研究所的说法。这种无法对胰岛素作出反应的情况会导致血糖水平升高并体重增加。如果不加以解决，会导致人们发展成2型糖尿病。
“有些研究表明，早熟与较高的胰岛素抵抗和我们所说的代谢紊乱有关，”Amies Oelschlager说。“目前还不完全清楚这是否只是因为初潮早，还是与体重指数（BMI）有关。”
很难区分BMI、早初潮和代谢紊乱之间的关系。较高的BMI可能导致人们更早开始月经，因为脂肪组织会产生一种名为雌酮的雌激素。此外，较高的BMI也可能导致胰岛素抵抗和代谢紊乱。目前尚不清楚BMI或初潮日期是否对这些状况有所贡献。
此外，初潮较早与2型糖尿病之间存在关联。
“我们知道，那些早熟的女孩在年轻时患糖尿病的风险更高，”她说。
虽然卵巢控制着青春期的月经部分，但肾上腺控制着其他方面的青春期，例如阴毛发育和体味。有时一种青春期会比另一种开始得更早。
“它们并不总是同步的，”Amies Oelschlager说。“这些青春期可能会更早或更晚开始。因此，一些女孩可能表现出早期阴毛和肾上腺青春期的迹象，这些都可能与糖尿病风险增加有关。”
心脏病
关于初潮年龄与未来心脏健康的关系的研究仍然模糊不清。
“研究表明，11岁或更早开始初潮与较高的血压水平相关，”Amies Oelschlager说。“但尚不清楚这是否仅仅是因为初潮早，还是与体重指数有关，因为较高的体重指数也会增加高血压的风险。”
Davidov也看到过一些研究表明，初潮时间（无论是早还是晚）可能与心脏病有关。
“任何偏离常态的情况，稍早或稍晚，都可能增加心脏病的风险，”他说。“老实说，我不清楚其背后的机制是什么。”
其中一个问题是，很难研究初潮对心脏健康的未来影响。许多因素可能对心脏健康问题有贡献。
“这些研究具有回顾性，”Davidov说。“有很多混淆变量，很难确定实际原因。”
例如，也许一个稍微早初潮的女人有一个导致这种情况的健康状况。那个健康状况也可能导致后来的心脏病诊断。此外，生活方式因素如吸烟、饮酒、压力、肥胖或久坐的生活方式都会对心脏健康产生不利影响，很难分辨出早初潮在此中的作用有多大。
尽管需要更多的研究，Amies Oelschlager鼓励那些初潮较早的患者吃健康的食物并锻炼身体。定期锻炼可以帮助人们“减少代谢和心血管问题的风险，”她说。
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