一项发表在《临床研究杂志》上的新研究表明，严重的COVID感染可能有助于缩小癌症肿瘤。这项基于小鼠的研究揭示了免疫系统与癌细胞之间复杂的相互作用，为癌症治疗开辟了新的可能性，但并不意味着人们应该主动尝试感染COVID。
该研究的重点是一种名为单核细胞的白细胞。这些免疫细胞在身体防御感染和其他威胁中起着关键作用。然而，在癌症患者中，单核细胞有时会被肿瘤细胞劫持并转化为保护肿瘤免受免疫系统攻击的细胞。
研究人员发现，严重的COVID感染会导致身体产生一种具有独特抗癌特性的特殊单核细胞。这些“诱导”单核细胞专门针对病毒，但也保留了对抗癌细胞的能力。芝加哥西北大学的科学家Ankit Bharat用锁和钥匙的比喻解释了这种关系：“如果单核细胞是一把锁，而COVID RNA是一把钥匙，那么COVID RNA是完美的匹配。”
为了验证这一理论，研究团队在患有各种晚期（第4期）癌症的小鼠身上进行了实验，包括黑色素瘤、肺癌、乳腺癌和结肠癌。他们给小鼠注射了一种模仿严重COVID感染免疫反应的药物，诱导这些特殊单核细胞的产生。结果令人惊讶：所有四种癌症的小鼠肿瘤都开始缩小。
与普通单核细胞不同，后者可以被肿瘤转化为保护细胞，这些诱导单核细胞保留了其抗癌特性。它们能够迁移到肿瘤部位——大多数免疫细胞无法做到这一点——并在那里激活自然杀伤细胞。这些杀伤细胞随后攻击癌细胞，导致肿瘤缩小。
这一机制特别令人兴奋，因为它提供了一种不依赖T细胞的新方法来对抗癌症。虽然免疫疗法显示出前景，但只在约20%到40%的病例中有效，往往在身体无法产生足够功能的T细胞时失败。目前认为，对T细胞免疫的依赖是当前免疫疗法的主要局限之一。
相比之下，这种新机制提供了一种独立于T细胞的选择性杀死肿瘤的方法，可能为对传统免疫疗法无效的患者提供解决方案。需要注意的是，这项研究是在小鼠身上进行的，临床试验将确定这种效果是否在人类身上同样发生。
尽管COVID疫苗不太可能触发这一机制（因为它们不使用完整的RNA序列），但这项研究为开发新的药物和疫苗以刺激这些抗癌单核细胞的产生开辟了可能性。
这项研究的影响不仅限于COVID和癌症。它展示了我们的免疫系统如何通过一种威胁的训练变得更加有效地对抗另一种威胁。这一概念被称为“训练免疫”，是一个令人兴奋的研究领域，可能会带来治疗多种疾病的新方法。
然而，再次强调，这并不意味着人们应该寻求COVID感染作为对抗癌症的方式，这是非常危险的。严重的COVID感染可能是致命的，并有许多严重的长期健康后果。
相反，这项研究提供了有价值的见解，未来可能会导致更安全、更有针对性的治疗方法的发展。随着我们继续应对COVID大流行后的余波、新感染和长期COVID，像这样的研究提醒我们基础科学研究的重要性。即使在全球健康危机面前，研究人员也在寻找推进我们对人类生物学和疾病理解的方法。这项工作不仅帮助我们对抗COVID的直接威胁，还为治疗其他严重疾病如癌症的突破铺平了道路。
虽然在这些发现能够转化为人类患者的治疗方法之前还有许多工作要做，但这项研究代表了我们对病毒、免疫系统和癌症之间复杂关系理解的重要进展。它为新的治疗策略带来了希望，并突显了科学发现常常以意想不到的方式导致医学突破。
(全文结束)
