每隔一段时间，就会有紧急呼吁要求引入全国性的前列腺癌筛查计划，这通常是在某位名人被诊断出患有该病之后。然而，大多数国家（立陶宛和哈萨克斯坦除外）并没有全国性的筛查计划。过度治疗一种进展缓慢或几乎没有进展风险的癌症会导致显著的危害。大约有一半的90岁及以上的男性患有前列腺癌，正如俗语所说：“更多男性死于前列腺癌，而不是因为前列腺癌。”
最近发表在《JAMA Oncology》杂志上的一项研究突显了过度治疗的潜在长期危害，并为关于前列腺癌筛查和治疗的持续辩论提供了新的见解。前列腺癌是影响男性的最常见癌症之一。虽然治疗常常能挽救生命，但也可能导致严重的并发症，如失去膀胱控制、性功能障碍甚至继发性癌症。
多年来，专家们一直在讨论如何平衡通过前列腺特异性抗原（PSA）检测早期诊断的优势与过度诊断和过度治疗的风险。这项新研究为此讨论增添了关键证据。研究人员分析了两个主要的前列腺癌预防试验的数据，并将其与医疗保险健康记录联系起来，以跟踪超过29,000名参与者的结局。其中，近4,000名男性被诊断出患有前列腺癌。在这组患者中，655人接受了手术切除前列腺（前列腺切除术），1,056人接受了放射治疗，2,235人未接受治疗。
该研究平均随访了这些男性十年，比较了治疗组和未治疗组之间的并发症发生率。结果令人震惊。接受前列腺切除术的男性出现尿路或性功能并发症的可能性是未治疗男性的七倍。常见的问题包括失禁、勃起功能障碍和尿道阻塞。在严重的情况下，这些并发症需要进行二次手术，如阴茎植入物或人工尿道括约肌。
研究人员还发现，放射治疗与尿路或性功能并发症的发生率增加三倍有关。特定的放射相关问题，如膀胱炎（放射性膀胱炎）或直肠炎（放射性直肠炎），在未治疗的男性中很少见，但在接受放射治疗的男性中每1,000人年中约有五例。接受放射治疗的患者患膀胱癌的风险也比未治疗的男性高三倍。
12年后，61%接受手术的男性和42%接受放射治疗的男性经历了至少一次与治疗相关的并发症，而未治疗的男性中这一比例仅为24%。
这对被诊断出前列腺癌的男性意味着什么？
该研究强调了为个体量身定制前列腺癌治疗的重要性。前列腺癌通常生长缓慢，在许多情况下可能不需要立即治疗。对于低风险癌症，主动监测（密切监测癌症而不进行治疗，除非其显示出进展迹象）可以帮助避免不必要的并发症。然而，对于高风险癌症，治疗的潜在好处，包括更高的生存机会，可能超过风险。
该研究还重新引发了关于PSA筛查的辩论，这是一种简单的血液测试，可以早期检测前列腺癌。虽然PSA检测可以通过早期识别癌症来拯救生命，但它也可能导致“假阳性”（测试错误地提示癌症）或检测到永远不会造成伤害的缓慢生长的癌症。这些误报通常会导致伴有严重副作用的治疗，正如这项研究所生动展示的那样。
然而，技术的进步正在改善前列腺癌的检测和管理方式。前列腺特异性MRI扫描和新的生物标志物可以帮助区分需要立即治疗的侵袭性癌症和不那么有害的癌症。这些创新正在改变前列腺癌护理的格局，允许更精确和个性化的筛查和治疗方法。
这项新研究为前列腺癌治疗涉及的权衡提供了更清晰的图景，使男性更容易就其护理做出知情决定。国家和国际指南越来越强调个性化方法的必要性，确保男性了解筛查和治疗的风险和益处。通过建立这些见解，更智能、更安全的前列腺癌管理策略将继续发展，改善数百万男性的预后并保护他们的生活质量。
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