纳斯卡杯系列赛冠军凯尔·布希的去世再次引发了人们对一种许多人听说过但很少人完全理解的疾病的疑问。他的家人表示，他因严重肺炎发展为败血症而不幸离世。
败血症比大多数人所意识到的更为普遍，也更加难以预测。
作为一名泌尿科医生，我经常接诊因感染性肾结石而来到急诊室的患者。这些症状通常在几天前就开始出现：胁腹痛、发烧、寒战、恶心，或者一种不适的总体感觉。当他们到达急诊室时，有些人看起来病情明显：心率加快、血压降低、疲惫不堪，有时甚至意识模糊。
这已经不再只是一个普通的感染。这是败血症，是身体对感染的极端反应。
肺炎并不是唯一可能导致败血症的感染。皮肤感染如果持续扩散并提高心率；尿路感染如果突然降低血压；感染性肾结石如果导致体温升高——这些已经不仅仅是普通的感染了。它们可能是败血症的征兆。
败血症究竟有多常见
根据美国疾病控制与预防中心的数据，美国每年约有170万成年人患上败血症，其中至少35万人在住院期间死亡或被转至临终关怀机构。败血症导致了该国超过三分之一的医院死亡病例。
然而，公众对败血症的认知仍然出奇地低。许多人仍然无法识别症状，或者没有意识到常见感染可能引发败血症。
当你的医疗团队怀疑是败血症时，时间就开始了。我们在第一小时内就开始静脉输液和广谱抗生素治疗，然后寻找原始感染源。
我见过一些患者刚来时几乎说不出话，但几小时后就能坐起来要水喝。但并非所有病例都遵循相同的病程。有些人早期就来到医院，接受了积极治疗，最终还是住进了重症监护室。
败血症可能难以预测，这就是为什么早期识别如此重要。
败血症对身体的影响
许多人认为感染只局限在身体的一个部位。肺炎影响肺部，尿路感染影响膀胱，皮肤感染只在皮肤上。
有时确实是这样。但当败血症发展时，身体的反应可能远大于原始感染。
败血症就像厨房火灾触发了整栋建筑的喷淋系统。原始问题可能始于一个区域，但突然间应急反应扩散的范围远超预期或需要。身体试图控制威胁。但在某些情况下，炎症反应范围太广，导致血压下降、血氧水平降低，器官开始衰竭。
这正是败血症危险的原因。感染很重要，但身体的反应同样重要，甚至可能更为关键。
败血症的起始点
布希的去世将焦点放在了肺炎上，但肺炎只是败血症可能的原因之一。
当感染和炎症影响肺部，使氧气更难在体内流动时，就会发生肺炎。许多病例经过治疗后会好转，康复也很常见。但严重的肺炎可能会发展，在某些情况下导致败血症。
败血症也可能由尿路感染、肾结石、腹腔内部问题、皮肤伤口和手术部位引发。
在泌尿科，感染性梗阻性肾结石是一个较为危险的例子。细菌被困在梗阻后面，身体无法自行清除感染。去年，演员比利·波特表示他在几分钟内就因肾结石发展为败血症——这提醒公众这种疾病可以迅速进展。
为什么败血症难以预测
感染对每个人的影响并不相同。年龄、潜在健康问题和免疫状态都很重要。但这些并不能解释所有情况。
大多数败血症病例发生在至少有一个风险因素的人群中——老年人、婴儿、患有糖尿病或癌症等慢性疾病的人、免疫系统较弱的人，或最近住院或正在手术后恢复的人。根据美国疾病控制与预防中心的数据，约五分之一的败血症住院与癌症有关。
这就是为什么很难看到涉及败血症的公开报道时，就自动认为某人等待太久、忽视症状或接受了错误的治疗。这些情况确实会发生。但败血症也可能在及时评估和治疗的情况下发展。
事后判断很难。我们中的许多人倾向于低估症状——包括医生在内。
几年前，我忽视了自己因肾结石引起的严重胁腹痛，试图硬撑，结果比我应该去的时间长，最终还是自己去了急诊室。虽然没有发展成败血症，但有可能会。我很幸运结果不错。但这次经历提醒我，说服自己症状明天会好转是多么容易。
当怀疑败血症时医院会怎么做
一旦怀疑是败血症，时间就变得至关重要。这就是为什么医院急诊科有专门设计的协议来快速识别和治疗。
医疗团队会迅速进行血液检查，寻找器官功能障碍的迹象，开始静脉输液和抗生素治疗，并通过培养或影像学检查确定感染源。
治疗感染源与治疗感染本身同样重要。在某些情况下，这意味着引流脓肿、切除感染组织，或用支架缓解阻塞的肾脏，使尿液和感染物质能够排出。
目标是在整个系统不堪重负之前，控制感染和身体不断加剧的免疫反应。
败血症的恢复不总是随着出院而结束
即使治疗成功，败血症也可能留下后遗症。令许多患者和家属惊讶的是，败血症可能有长期影响。
许多人能够完全康复。但多达一半的幸存者会经历所谓的"败血症后综合征"：疲劳、睡眠困难、注意力难以集中、焦虑以及可能持续数月或数年的反复感染。根据美国疾病控制与预防中心的数据，幸存者未来也面临更高的新发心脏和肾脏问题的风险。
这就是为什么早期发现败血症很重要——不仅关系到能否存活，还关系到之后的恢复。在医学领域，我们每天都能看到：长期预后最好的患者是那些得到快速治疗的患者。
人们应该注意什么
我的目的不是在人们咳嗽或轻微身体不适时吓唬他们。大多数感染不会危及生命，但持续或恶化的症状值得关注。
一个值得记住的工具来自败血症联盟。它使用缩写TIME：
T：体温——高于或低于正常。
I：感染——任何感染的迹象。
M：精神状态下降——意识模糊、嗜睡、难以唤醒。
E：极度不适——严重疼痛、呼吸困难或感觉非常不对劲。
如果你或你爱的人有感染并出现意识模糊、心跳加速、呼吸困难，或只是感觉突然恶化——不要等待。立即前往急诊室。
败血症发展迅速。幸存者通常是那些早早来到医院急诊室的人。
贾明·布拉姆巴特博士是奥兰多健康中心的泌尿科医生和机器人外科医生，同时也是中佛罗里达大学医学院的助理教授。
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