一些疫苗可能在无形中保护我们免受认知衰退的侵害。
这些疫苗是如何做到这一点的，目前仍是一个谜，但科学家正急于解开这个谜题。一项针对老年人的两项疫苗研究为我们提供了关键线索。
这项回顾性队列研究包括了超过13万名美国参与者。研究显示，带状疱疹疫苗（称为Shingrix）和呼吸道合胞病毒（RSV）疫苗（Arexyv）相比每年接种的流感疫苗，与较低的痴呆症风险有关。
这两种疫苗Shingrix和Arexyv都推荐给老年人使用，它们都含有AS01佐剂，这种成分有助于在接种后刺激免疫系统。而流感疫苗则不含这种成分。
由于痴呆症风险的降低是在接种疫苗后不久就被观察到，因此疫苗通过预防病毒直接感染来降低痴呆症风险的可能性较低。
相反，牛津大学的研究结果表明，“AS01佐剂本身可能在直接降低痴呆症风险方面发挥了作用”。
在接受Shingrix疫苗接种后的18个月内，参与者的痴呆症风险比仅接种流感疫苗的人群降低了18%。
与此同时，接种RSV疫苗的人群痴呆症风险比接种流感疫苗的人群降低了29%。
那些同时接种了Shingrix和Arexyv疫苗的参与者，其风险降低了37%。
但这种联合效果在统计学上并没有显著高于单独接种一种疫苗的效果。换句话说，预防两种病毒的感染并没有显著提高对痴呆症的防护作用。
研究作者、牛津大学的精神病学家Maxime Taquet领导的团队写道，这些发现表明，某些疫苗“通过与预防目标病毒无关（或至少除此之外）的机制来预防痴呆”。
这些结论与一个新兴的假说相吻合：即痴呆症实际上并非脑部疾病，而是大脑内免疫系统的一种紊乱。
也许疫苗可以帮助这个系统重新运转，即使没有病毒威胁出现。
近年来，研究显示，暴露于一些常见病毒（如导致唇疱疹、带状疱疹、单核细胞增多症、肺炎和新冠感染的病毒）会增加未来认知衰退的风险。此外，疫苗似乎能显著降低这种风险。但为何如此，一直是个谜。
例如，在2024年，一项英国的研究发现，与旧的、效果较差的带状疱疹疫苗相比，Shingrix可使痴呆症的发病推迟17%。当时，科学家认为这表明带状疱疹疫苗预防病毒暴露的效果越强，对大脑认知衰退的保护作用就越明显。
然而，旧版的带状疱疹疫苗（称为Zostavax）不含AS01免疫增强剂，这可能影响了研究结果。
在美国，通常建议50岁以上成年人接种两剂带状疱疹疫苗，以预防水痘-带状疱疹病毒的感染。这种病毒也是引起水痘的病毒，并可能在大脑中潜伏多年，之后在成年人中重新激活。
此外，建议75岁以上成年人接种RSV疫苗。
这两种疫苗都可以预防危险的感染，但看来它们可能还具有其他作用。
Taquet及其同事总结道：“AS01成分的带状疱疹和RSV疫苗都可能对痴呆症提供某种程度的保护。”
“这种保护背后的机制仍有待进一步研究。”
在过去半个世纪中，疫苗在全球范围内挽救了1.54亿人的生命，免受致命病毒的侵害。
如果我们足够幸运，这可能只是冰山一角。
该研究发表于《npj Vaccines》期刊。
【全文结束】
