我们许多人希望随着年龄增长仍能保持大脑敏锐。这推动了"大脑健康"补充剂市场的不断增长。这些补充剂包括鱼油胶囊和后生元，后生元是"有益"肠道细菌（益生菌）在消化膳食纤维或益生元时产生的有益非活性化合物和副产品。
然而，评估这些产品的效果很复杂。
一项研究发现，服用欧米伽-3补充剂与老年人认知能力下降速度加快相关。研究人员分析了阿尔茨海默病神经影像学倡议的五年数据，发现报告服用补充剂的人群在多项认知指标上的下降速度比匹配的非使用者更快。脑部扫描还显示，在易受损区域的葡萄糖代谢较低，这意味着这些脑区似乎使用的主要能量源减少。
研究发现，欧米伽-3补充剂的使用与老年人认知能力下降加速相关
该研究无法证明补充剂导致了这些差异。这是一项观察性研究：研究人员将选择服用欧米伽-3补充剂的人与未服用的相似人群进行了比较。他们没有将参与者分配至补充剂组或安慰剂组，因此两组之间的其他差异可能影响了研究结果。
研究结果并不表明食用鱼类是有害的。先前关于欧米伽-3的研究结果参差不齐，且补充剂不应被视为与作为均衡饮食一部分的鱼类摄入可以互换。2023年的一项对纵向研究的荟萃分析发现，饮食中摄入欧米伽-3与降低痴呆或认知能力下降风险相关。
另一项近期研究说明了问题的另一个方面。在一项随机对照试验中，研究人员发现连续两年每日服用多种维生素与两种被称为表观遗传时钟的生物衰老指标变化的轻微减缓相关，表观遗传时钟通过观察DNA上的化学标记来估计与衰老相关的变化。作者强调，需要更多研究来确定这些微小变化是否能转化为有意义的健康益处。
综合来看，这些研究突显了补充剂研究中的一个核心问题。一种产品可能影响大脑或身体，但不会在日常功能上产生明显的改善。身体中的可测量变化可能表明某些事情正在发生，但无法确定这是否对记忆、健康状况或日常生活有意义。
测试分数背后
一种方法是询问人们在服用补充剂后在认知测试中的表现是否更好。数字认知评估可以提供一种实用的方法来衡量认知功能的某些方面。但是，与其他测量方法一样，它们需要经过验证并谨慎解释。
认知测试也可能不够精确，特别是当研究人员研究已经功能良好的健康成年人时。一个人可能在两次测试中获得相同的分数，而其大脑在背后的工作方式却不同。稳定的表现有时可能反映了大脑适应或补偿的能力。
研究健康认知衰老的研究人员越来越关注大脑如何随时间维持表现。
我们正在进行的"更好大脑"试验旨在探索补充剂和其他基于营养的产品是否能改变大脑支持认知表现的方式，即使在标准测试中无法立即看到改善。研究结果仍在分析中，尚未在同行评审的期刊上发表。
在我们的随机、双盲、安慰剂对照研究中，55岁以上的成年人每天服用补充剂组合或匹配的安慰剂，持续60天。他们在完成工作记忆和注意力测试任务时，其脑活动通过脑电图(EEG)进行记录。
脑电图是一种非侵入性方法，使用头皮上的传感器来测量与任务过程中大脑反应相关的电活动微小变化。它不能读取思想。
参与者完成了一个n-back任务，在该任务中，当字母与之前显示的匹配时，他们需要做出反应。他们还完成了斯特鲁普任务，该任务要求人们专注于一个特征同时忽略冲突的提示，例如当"红色"这个词本身用蓝色打印时，识别其墨水颜色。
研究人员可以将分数和反应时间与被称为事件相关电位(ERP)的脑活动微小变化进行比较。这些变化发生在某人看到或对某物做出反应后的毫秒内。ERP测量可以帮助研究人员调查任务期间的认知处理。它们可能揭示仅靠测试分数无法捕捉到的细微变化。
研究人员仍需确定这种变化是否可靠、是否可重复以及是否与人们生活中重要的结果相关。
不仅仅是大脑
营养影响整个身体，身体通过新陈代谢、炎症、血管、激素和肠脑轴（消化系统与大脑之间的双向通信）与大脑进行交流。
"更好大脑"试验还使用了代谢组学，这是一种测量血液或尿液等生物样本中小分子的技术。这些分子可以提供有关生物过程的线索。代谢组学还可能帮助研究人员探索人们是否对同一干预措施有不同的反应。
研究通常报告整个群体的平均结果，但平均值可能掩盖了个体间的差异。这种技术可能识别出值得在更大规模试验中调查的模式。然而，仅凭它本身并不能证明某种补充剂可以改善记忆或保护大脑。
作者简介
阿曼达·劳埃德(Amanda Lloyd)是阿伯里斯特威斯大学食品、饮食与健康研究员。亚历山大·尼格尔·威廉·泰勒(Alexander Nigel William Taylor)是阿伯里斯特威斯大学心理学系生物心理学讲师。阿丽娜·沃伦-沃克(Alina Warren-Walker)是阿伯里斯特威斯大学生命科学系健康与健康评估研究单位的食品干预和临床试验队列助理。本文最初发表于《对话》(The Conversation)，并在知识共享许可下重新发布。
认知测试分数可以显示一个人是否更快或更准确地完成了任务。脑电图可以提供与该表现相关的脑活动信息。代谢组学可以揭示身体其他部位的变化。
每种方法都捕捉到了部分情况。补充剂不应仅仅因为改变了生物标志物就被宣传为支持记忆。研究人员需要知道这种效果是否可靠、是否持久以及是否转化为有意义的益处。
对消费者而言，谨慎是关键。补充剂不应被视为改善大脑健康的捷径。2024年《柳叶刀》痴呆症预防委员会审查的证据支持体育活动、社交接触和管理高血压等长期健康风险的重要性。
在一个主张往往容易领先于证据的市场中，进行更多测量并不能消除不确定性。但它可以帮助研究人员提出更好的问题并更诚实地解释他们的发现。
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