单纯疱疹病毒1型（HSV-1）感染可能在阿尔茨海默病的发展中起关键作用，一项大型美国研究在《BMJ Open》杂志上发表的结果表明。但使用抗病毒疗法似乎可以降低这种类型痴呆的风险，这表明抑制HSV-1症状的治疗可能具有保护作用。
目前，全球约有3560万人患有痴呆症，每年新诊断病例达770万例。研究人员指出，阿尔茨海默病占所有痴呆症的60%至80%，其治疗总费用在2020年达到3050亿美元。
多种感染因子被认为与阿尔茨海默病的发展有关，其中最被广泛研究的是HSV-1。2016年，全球超过三分之二的50岁以下人群感染了HSV-1。
为了进一步阐明HSV-1在阿尔茨海默病中的作用及其抗病毒药物的潜在保护效果，研究人员利用了2006年至2021年的美国行政索赔数据（IQVIA PharMetrics Plus）。将被诊断为阿尔茨海默病的人与没有神经疾病史的人按年龄、性别、地理区域、数据库进入年份和医疗访问次数进行匹配，最终形成了344,628对病例对照组。
在阿尔茨海默病患者中，近三分之二（65%）是女性。他们的平均年龄为73岁，并且往往有更多的共存疾病——这些都是风险因素。
总的来说，共有1,507名（不到0.5%）阿尔茨海默病患者被诊断出HSV-1（0.44%），而对照组中有823人（不到0.25%）被诊断出HSV-1。
不出所料，阿尔茨海默病的风险随着年龄的增长而增加。但总体而言，在调整了潜在影响因素后，阿尔茨海默病患者的HSV-1诊断率比对照组高80%。
在2,330名有HSV-1感染史的人中，931人（40%）在诊断后使用了抗病毒药物。他们患阿尔茨海默病的风险比未使用这些治疗的人低17%。
研究人员还研究了其他疱疹病毒的作用，包括HSV-2、水痘带状疱疹病毒和巨细胞病毒。HSV-2和水痘带状疱疹病毒感染也与阿尔茨海默病风险增加有关。
研究人员指出，HSV-1和其他神经嗜性病毒如何增加痴呆风险的确切机制尚不清楚。“然而，研究表明，HSV感染引起的脑内炎症改变在阿尔茨海默病的发展中至关重要。”他们解释说，“据报道，Aβ肽在HSV感染时沉积，通过阻止病毒与细胞膜融合来保护宿主细胞，这表明HSV可能是阿尔茨海默病的一个潜在风险因素。一致地，Aβ对各种病原体（包括HSV-1）表现出抗菌特性。”
此外，HSV-1 DNA也在阿尔茨海默病特征性的斑块中发现，携带ApoE ε4等位基因的人（这是该疾病的最常见遗传风险因素）更容易感染HSV。
这项观察性研究无法得出因果关系的确切结论。研究人员承认，数据库中未记录的HSV-1感染前的情况未知，而且许多感染HSV-1的人没有症状，或者即使有症状也不寻求治疗，这些因素都可能影响研究结果。
但他们的发现与其他研究结果一致。他们建议：“尽管分子机制尚未完全阐明，但这些结果表明，抗病毒治疗可能在减轻痴呆风险方面发挥作用。”
他们总结道：“这些发现更加突显了预防疱疹病毒感染作为公共卫生优先事项的重要性。”
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