牛磺酸是一种天然存在于体内的氨基酸，也常见于能量饮料以及鱼类和肉类等食物中。虽然它对身体有一定的益处，但一项新的研究表明，它也是驱动某些癌症（如白血病）生长的重要燃料。
由罗切斯特大学医学中心（UR Medicine）领导的研究团队分析了白血病细胞的行为，发现这些细胞可以从周围的骨髓中借用牛磺酸，并利用它更快地生长。这类似于我们通过饮用能量饮料获得的提神效果。
当研究人员在小鼠模型中阻断牛磺酸的获取，并移植人类或小鼠的白血病细胞时，癌细胞的生长受到了抑制。这表明，针对牛磺酸的治疗方法可能有助于治疗某些类型的癌症，如白血病。
“骨髓中的局部牛磺酸水平可能会增强白血病的生长，因此需要谨慎使用高剂量的牛磺酸补充剂。”罗切斯特大学医学中心的肿瘤学家简·利斯维尔德说。
研究人员担心的是通过能量饮料等来源进行补充。尽管目前还处于早期阶段，但给身体额外补充牛磺酸可能并不是阻止癌症的好主意。
然而，进一步研究如何实现这一点是必要的。目前尚不清楚这在人体中的具体机制，也不清楚骨髓外的额外牛磺酸会如何影响这种情况。
对于不同的癌症来说，情况有所不同。牛磺酸也被认为在某些方面可以增强免疫系统，之前的研究表明，这可以帮助抵抗胃癌。
了解癌症的代谢过程以及它们如何生存和繁衍，是癌症研究中越来越重要的一部分。我们知道基因突变会导致癌症失控生长，但这并不是癌症唯一的手段。
研究人员观察了有无牛磺酸的情况下癌细胞的生长情况。
“代谢重编程是癌症的一个标志，我们才刚刚开始理解代谢对白血病细胞的影响。”利斯维尔德说。
“以前的关注点主要集中在基因变化上，但现在正在扩展到理解白血病细胞如何能够劫持各种代谢途径以维持自身的生存。”
虽然能量饮料无疑能按广告宣传的效果提供短暂的能量提升，但越来越多的担忧围绕着这些饮料的健康风险，之前的研究已将其与心脏病和认知障碍联系起来。
可能癌症风险也会被列入这些潜在的负面影响之中，尽管高糖和咖啡因含量可能是比牛磺酸更紧迫的健康问题。
这些发现更重要的意义在于，可以通过切断癌细胞的能量来源来阻止它们的生长。
髓系癌症如白血病会干扰血液细胞的正常功能，且发展迅速、难以治疗。任何能够减缓其进展的方法都有可能提高恢复率。
“我们对这些研究非常兴奋，因为它们证明了靶向髓系白血病细胞对牛磺酸的摄取可能成为治疗这些侵袭性疾病的新途径。”罗切斯特大学医学中心的干细胞和癌症生物学家吉维莎·巴贾杰说。
“我们的当前数据表明，开发稳定且有效的方法来阻止牛磺酸进入白血病细胞将是有帮助的。”
该研究已在《自然》杂志上发表。
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