外泌体是医疗领域的新潮流。它被宣传为可治疗从痤疮、皮肤老化到阿尔茨海默病和帕金森病等神经疾病的"万能灵药"，价格高达数千美元。然而问题在于——我们既不清楚外泌体如何起作用，甚至不了解这些时髦疗法的微小颗粒究竟是什么。
外泌体是从细胞（如脐带细胞和鲑鱼睾丸细胞）脱落的微小颗粒，内部含有不同成分。即便是细胞生物学家也不确定外泌体究竟有多大益处或存在何种危险。通常，外泌体通过注射或喷雾方式给药。
外泌体疗法尚未经过严格临床试验。尽管美国、英国、欧洲部分地区、韩国和日本尚未批准其医疗用途，但这些地区已出现外泌体产品的使用热潮。2023年全球外泌体护肤产品市场规模达2.56亿美元，预计未来六年将增长至6.74亿美元，尽管这一概念在医学领域仍属新兴。
最初，外泌体被视为细胞的"垃圾袋"，即排出废物的细胞碎片。但新证据表明，外泌体可能在信号通路中充当"中间人"。例如，癌细胞可能利用这些外泌体发送促进肿瘤生长的信号。外泌体内部具体成分的谜团依然存在。细胞生物学家认为，外泌体含有细胞代谢过程中产生的蛋白质、脂质和其他生物分子，部分科学家声称其还包含DNA和RNA，但并非所有人都认同这一观点。
外泌体体积微小，宽度仅约70纳米，这使其成分分析极具挑战性。此外，关于细胞何时释放外泌体的信息也极为有限。大多数细胞以稳定频率释放外泌体；免疫细胞等释放量较大，而癌细胞等释放量较小。剑桥大学研究外泌体及相关囊泡的詹姆斯·埃德加表示，科学家尚不清楚其中原因。
许多企业销售源自人类细胞（包括脐带和胎盘细胞）的外泌体，另有企业销售动植物来源的外泌体。全球诊所将外泌体定义为化妆品，但从业者不得宣称外泌体疗法具有健康益处。
持有医学学位和皮肤科研究生文凭的德夫·帕特尔在英国"抗衰老与皮肤焕新"诊所"完美皮肤解决方案"使用外泌体。他认为，客户对仅能营造年轻假象的疗法兴趣减弱，更倾向真正焕新皮肤的方法。患者自然已关注到外泌体的益处。
肉毒杆菌素可能成为过去式美容手段，激光技术和外泌体将取而代之。
此前，帕特尔曾使用源自人体脂肪细胞的未经批准外泌体（该产品在欧洲禁止销售），但他在了解人体细胞来源外泌体的监管规定前已使用过。意识到所用产品违法后，他停止使用并积压了约6500美元的外泌体现货。如今，他转而使用鲑鱼睾丸和植物细胞开发的外泌体。针对毛发生长，帕特尔提供五次外泌体治疗疗程；皮肤治疗推荐两至三次疗程，抗衰老需额外增加；脱发治疗每周进行四次外泌体治疗，效果显著。
尽管帕特尔的案例证实了外泌体的积极效果，但另一名参与试验的患者在尝试外泌体治疗后并未见痤疮疤痕减少。她接受了三次治疗：面部麻醉并进行微针处理后，使用脐带来源的外泌体。鉴于其宣传效果，她认为结果令人失望。
在外泌体效果引发争议的同时，治疗安全性也令人担忧。研究工程化外泌体用于心脏疾病的柯昌表示，外泌体由非活性生物分子构成，而干细胞疗法涉及活细胞，因此外泌体比干细胞疗法更安全。外泌体不易引发免疫反应或导致癌症，因其不具备复制能力。但由于外泌体市场目前缺乏监管，不同来源方法可能带来安全与伦理风险。
外泌体热潮已超越美容领域，大量外泌体诊所宣称其可对抗新冠长期症状，另有机构声称能治愈运动损伤和治疗阿尔茨海默病。动物试验虽取得 promising 研究成果，但这距离FDA认可并批准为产品仍有很大差距。
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