医生们对德克萨斯州一名农场工人感染的一种变异禽流感病毒表示担忧。患者的眼睛变红并感到痒，这是由于接触了受感染的奶牛或鸡所致。政府资助的研究人员采集了病毒样本，并将其感染给小鼠和雪貂，发现该病毒已经进化得比目前在美国农场传播的野生菌株更加致命。它还能够在动物之间通过空气传播，这是一个关键的里程碑，理论上可能使其在人类中更具传染性。但至关重要的是，测试显示一些抗病毒药物可以对抗这种病毒。专家们现在警告卫生官员要密切关注病毒的动向，以在病毒进一步进化并感染更多人类之前控制疫情。
讨论这项研究时，政府官员表示：“这些突变强调了继续监测和评估当前H5N1疫情病毒的必要性。”到目前为止，2023年美国已有34人感染了禽流感，其中33例与接触受感染的牛或家禽有关。该病毒尚未知可以在人与人之间传播。然而，密苏里州一名身份不明的男子在从未接触过受感染动物的情况下也感染了该病。研究人员建议，饮用受感染奶牛的未经巴氏消毒的牛奶或受感染鸡的生鸡蛋也可能传播病毒。过去几个月，禽流感一直在冲击美国——影响了德克萨斯州、新墨西哥州和密苏里州。它会导致眼睛发红、发痒和轻微的呼吸道症状。
上周，加利福尼亚州的奶牛尸体堆积如山，农场工人试图遏制疾病的传播，这影响了124群奶牛。在新的论文中，由国家过敏和传染病研究所（NIAID）资助的研究人员从一名感染该病的奶牛工人的结膜中采集了H5N1病毒样本，以观察其在实验室动物中的影响。当他们将其引入不同的哺乳动物时，发现该病毒已经发生突变，并且能够通过空气传播，影响到附近17%至33%的动物。此外，这种被命名为huTX37-H5N1的突变株比7月份测试的H5N1病毒毒株致命性高30倍，表明该病毒正在积极进化，变得更加具有传染性和致命性。他们在《自然》杂志上以预印本形式发表了这些发现。
在直接感染病毒后的一周内，所有实验用雪貂都死于该疾病。尚不清楚通过空气感染病毒的动物是否死亡。目前，研究人员表示，人类只有在直接接触受感染动物的体液时才会感染该病毒。但如果病毒能够通过空气传播，它就有潜力感染更多的人。随着病毒在全国范围内的持续传播，研究人员一直在密切关注它。这意味着新研究能够参考几个月前爆发初期进行的研究中使用的病毒版本。
这项研究将huTX37-H5N1毒株的致死剂量与7月份《自然》杂志上发表的一项研究中的普通H5N1毒株进行了比较。结果发现，杀死一只小鼠所需的huTX37-H5N1病毒量不到1单位，而7月份的H5N1病毒量为31.6单位。NIAID的研究确实发现，一些抗病毒药物能够阻止病毒的症状，包括已经在市场上销售的一些药物，如Xofluza。研究作者表示：“基于这些观察，应尽一切努力控制奶牛中的高致病性H5N1疫情，以减少进一步的人类感染的可能性。”
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