1923年7月27日晚上，沃伦·G·哈定（Warren G. Harding）在华盛顿大学发表演讲后几小时便早早休息。然而，当晚他因上腹部疼痛叫来了私人医生查尔斯·E·索耶（Charles E. Sawyer）。索耶认为这是胃部不适的复发，但另一位医生乔尔·T·布恩（Joel T. Boone）怀疑可能是心脏问题。媒体被告知哈定经历了一次“急性胃肠病发作”，并取消了他在波特兰的周末行程。
第二天，哈定感觉好转，列车迅速驶向旧金山，并于7月29日早晨抵达。尽管身体虚弱，他仍坚持从火车走到汽车，随后被送往皇宫酒店（Palace Hotel）。然而，他的病情突然恶化。医生发现他不仅有心脏问题，还患上了肺炎，因此要求他卧床休息。医生用液体咖啡因和洋地黄对他进行治疗，他的状况似乎有所改善。与此同时，赫伯特·胡佛（Herbert Hoover）发布了哈定关于加入国际常设法院的外交政策演讲，总统对此反响良好表示满意。
8月2日下午，哈定的病情看似继续好转，医生允许他坐起来。当晚约7点30分，他的妻子弗洛伦斯（Florence）正在为他朗读《星期六晚邮报》（The Saturday Evening Post）中一篇题为《冷静审视一位冷静之人》的文章；她暂停了一下，哈定告诉她：“很好。继续，顺便把那只松鼠递给我，好吗？”这成为他的遗言。就在几秒后，哈定突然抽搐，倒在床上喘息。弗洛伦斯立即叫来医生，但他们无法用兴奋剂使他恢复生命。几分钟后，哈定被宣布死亡，享年57岁。
最初，哈定的死因被归因于脑出血，因为当时的医生普遍不了解心脏骤停的症状。弗洛伦斯拒绝让总统接受尸检。
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