过去的研究表明，地中海饮食有助于预防认知衰退、阿尔茨海默病和其他类型的痴呆症。然而，一项新研究却得出了相反的结论——在非裔美国人中，长期的地中海饮食干预并未改善认知功能。科学家确实发现，地中海饮食干预帮助研究参与者更好地遵循该饮食方式，并实现了具有临床意义的体重减轻。
近年来，地中海饮食因其对整体健康的潜在益处而广受欢迎。例如，过去的研究已将其与降低心脏病、2型糖尿病、代谢综合征、肥胖和某些癌症的风险联系在一起。此外，已有研究还发现，遵循地中海饮食可能有助于预防认知衰退、阿尔茨海默病和其他类型的痴呆症。
然而，一项最近发表在《预防医学报告》（Preventive Medicine Reports）期刊上的新研究表明，这一结论可能并不适用于非裔美国人。研究发现，长期的地中海饮食干预并未帮助改善认知功能。不过，科学家确实发现地中海饮食干预帮助研究参与者更好地遵循该饮食方式，并实现了具有临床意义的体重减轻。
聚焦非裔美国人人群
在这项研究中，研究人员招募了185名参与者，平均年龄为66岁，平均身体质量指数（BMI）为37.1 kg/m²，属于肥胖范畴。在参与者中，91%为非西班牙裔黑人或非裔美国人，86%为女性。
“我们发现，关于饮食对非裔美国老年人认知健康益处的研究非常有限，尽管他们可能面临更高的认知疾病风险，例如阿尔茨海默病。” 该研究的第一作者、伊利诺伊大学芝加哥分校健康研究与政策研究所的博士后研究员安德鲁·麦克劳德（Andrew McLeod）博士告诉《医学新闻今日》（Medical News Today）。
研究参与者被随机分配到两个组别，分别接受为期八个月的地中海饮食生活方式干预，一组伴随减重，另一组不伴随减重。干预期结束后，还进行了六个月的维持期。
“我们选择地中海饮食是因为它曾被证明与成年人更好的认知能力有关，”麦克劳德说。“然而，在撰写研究资助申请时，相关证据仍然有限。我们觉得在大规模推荐该饮食之前，需要更多关于其益处的证据。”
减脂但未改善认知
研究结束时，研究人员发现，无论是否实现减重，坚持地中海饮食的参与者在认知功能上都没有显著变化。
“我们认为这意味着我们需要进行更长时间的饮食干预，比如为期五年的PREDIMED试验，”麦克劳德表示。“进行类似研究时，我们相信在我们的人群中也能看到认知益处。”
科学家确实发现，那些接受八个月地中海饮食生活方式干预并配合减重的参与者，对该饮食的依从性更好，平均在14个月内减重了3.8公斤，并减少了内脏脂肪组织质量。
“我们认为这很重要，因为它表明，如果随访时间更长，比如几年，我们的参与者可能仍会坚持地中海饮食，并保持比干预开始时更低的体重，”麦克劳德解释道。“这不仅可能在多年后带来认知益处，还可能带来心血管和代谢方面的益处，最终延长寿命和健康寿命。”
“下一步可能是探索为什么一些参与者对干预组的依从性很高，而另一些则不然，”他继续说道。“我们也对可能在认知方面受益的参与者亚组感兴趣。我们将研究心理社会变量，例如社会支持水平，来尝试解答这个问题。敬请期待。”
需要更多针对非裔美国人社区的痴呆症研究
《医学新闻今日》采访了新泽西州杰里西海岸大学医学中心的老年精神病学家雷汉·阿齐兹（Rehan Aziz）博士，他对这项研究表示赞赏，认为这是一项聚焦于经常被忽视的非裔美国老年人群体的良好试验。
“我的第一反应是对该研究优先考虑文化代表性的做法表示赞赏，”阿齐兹继续说道。“同时，我并不惊讶于短期的饮食和体重变化在14个月内未能带来认知上的改善——因为大脑健康是一个长期过程。更长期的研究，以及更显著的BMI下降，可能会得出不同的结果。尽管如此，减重和改善饮食质量本身已经是实际的成果，可能通过改善心血管和代谢健康而间接降低痴呆风险。”
尽管过去的研究表明地中海饮食与认知功能改善之间存在关联，阿齐兹解释说，有几个原因可能导致这项研究中没有出现类似结果。
为何认知功能变化甚微？
“首先，研究仅持续了14个月，而认知变化缓慢，可能需要数年时间才能显现。其次，尽管参与者改善了饮食并减重，但各组之间的差异可能不够大或不够持久，不足以影响大脑功能。此外，一些益处可能依赖于更深层次的代谢变化——例如胰岛素敏感性的改善——而该群体中并未出现显著变化。”
——雷汉·阿齐兹（Rehan Aziz）博士
“我希望能看到至少三到五年的更长期研究，并提供更大的支持以维持饮食和生活方式的改变，”阿齐兹补充道。“最重要的是，我们需要更多以非裔美国人社区为中心的痴呆症预防试验。”
新研究提供了很多值得学习的内容
《医学新闻今日》也采访了加州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰健康中心（Providence Saint John’s Health Center）的认证家庭医学医生大卫·卡特勒（David Cutler）博士。
卡特勒表示，尽管这项研究没有发现认知功能的显著改善，但仍有许多值得学习的内容。
“这项研究的某些局限性并不排除地中海饮食可能除了已证明的代谢益处外，还可能带来认知益处的可能性，”他解释道。“认知功能的详细问卷和测量方法，对大多数患者和医疗从业者来说，不如体重和腰围那么熟悉。因此，证明认知益处的努力也比证明地中海饮食的代谢益处更具挑战性。”
“由于研究仅持续了14个月——其中8个月为饮食干预，6个月为后续随访——这些合理的饮食变化对认知的影响可能尚未显现，”卡特勒继续说道。“因此，尽管研究标题为‘长期结果’……认知影响可能需要远超一年的时间才能显现。”
为何地中海饮食依然有益
“我们不应忽视热量受限的地中海饮食相对于传统高饱和脂肪、低水果蔬菜摄入的美式饮食的整体益处。也许最重要的好处是减少体脂，而不仅仅是减重。虽然这种饮食改变可能不会带来可测量的认知功能改善，但其对健康的积极影响不应被忽视。”
——大卫·卡特勒（David Cutler）博士
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