迄今为止，磨损的膝盖通常采用分阶段治疗：首先缓解不适，然后随着软骨持续磨损，考虑进行关节置换。
但斯坦福医学院的新研究表明，这可能并非唯一的治疗途径。
发生了什么？
在《科学》杂志发表的一项研究中，斯坦福医学院研究团队报告称，针对与衰老相关的一种酶的单次注射不仅修复了老年小鼠受损的软骨，还在约一半的小鼠中预防了关节炎。
该研究作者之一海伦·布劳博士向KTVU FOX 2表示："我们感到非常惊讶。看到软骨再生达到这种程度，我们非常震惊。"
在研究者的结构化摘要中，他们解释了这篇论文的重要性，称"软骨是最不易再生的组织之一，而骨关节炎影响了五分之一成年人的活动能力，这既是一个基础性的科学挑战，也是一个重大的未被满足的医疗需求。"
作者补充道："目前针对骨关节炎的有效疾病修饰疗法有限，无法恢复软骨功能，治疗选择仅限于疼痛管理和最终的关节置换。"
研究人员专注于15-羟基前列腺素脱氢酶（15-PGDH），这是一种随年龄增长而增加的酶，似乎会阻碍软骨修复。
在单独的实验室测试中，研究团队用抑制剂处理了从接受膝关节置换术的患者身上取出的人体软骨，并观察到细胞开始产生新的软骨。
这为何重要？
据斯坦福医学院称，骨关节炎影响了约五分之一的美国成年人，约6000万人，而目前的治疗方法主要集中在缓解疼痛而非修复软骨。
抗炎药物、类固醇注射、物理治疗和手术可以帮助人们恢复功能，但这些方法都无法恢复已丧失的软骨。
斯坦福团队表示，现有的软骨细胞（称为软骨细胞）似乎能够自我重置，表现得更像年轻的细胞，而不是依赖干细胞来重建组织。如果这一发现在人体中得到验证，可能会指向一种完全不同的关节损伤治疗方法。
这一发现及相关技术目前尚未对关节炎患者开放。但15-PGDH抑制剂已通过Epirium Bio进入针对年龄相关肌肉无力的I期测试，斯坦福医学院表示初步数据显示它在健康志愿者中是安全的且具有药理活性。
研究人员目前希望启动一项独立研究，以测试相同方法是否能安全地在关节损伤患者中再生软骨。
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