认知障碍是多发性硬化症(MS)患者中常见但诊断不足的症状。认知障碍非常重要，因为它可能对MS患者的生活质量产生重大影响，并且尽管可以通过简单的认知测试在临床中轻松识别，但这些测试并未常规进行。从护理的角度来看，了解如何管理MS中的认知障碍非常重要。Jennifer Slough和Wallace Brownlee对此进行了解释。
多发性硬化症患者的认知障碍发生率在40-65%之间。这种认知功能下降归因于皮层下脱髓鞘和轴突退化导致的皮层广泛联合区域之间以及皮层与丘脑、基底神经节等皮层下结构之间的连接中断。认知障碍可能比身体残疾更具致残性，因此必须继续详细研究这些障碍的性质，以便设计适合该特定人群需求的神经心理康复计划。
研究表明，认知障碍会影响注意力、信息处理速度、工作记忆、言语和视空间记忆以及执行功能。多发性硬化症认知功能评估建议包括使用符号数字转换测试(SDMT)或类似验证测试进行早期基线筛查，并在患者临床稳定时每年复查一次，或在需要时更频繁地进行，以检测急性疾病活动、评估治疗效果、评价认知障碍进展或筛查新出现的认知问题。
对于认知测试阳性的成年人和儿童(8岁以上)，特别是当担心合并症或因认知障碍申请残疾时，建议进行更全面的评估。认知障碍与就业状况密切相关，失业的MS患者或有更多负面工作事件的患者在神经心理测试中的表现比有工作的MS患者和健康对照组更差。认知障碍还与较低的生活质量评分相关。
管理MS患者的认知障碍需要提高专业人员和患者对认知症状普遍性、影响和适当管理的认识/教育。认知康复计划应利用大脑的神经可塑性，包括同源区域适应、局部激活扩展和额外区域招募等机制来维持认知功能。虽然许多神经可塑性变化是适应性的，但在认知功能显著受损或疾病进展的个体中，它也可能具有适应不良性。
早期治疗和长期随访对于确保MS患者从最新进展中受益至关重要。疾病修饰疗法(DMTs)对认知测试表现有积极影响，但目前尚无足够设计良好的研究能够明确得出运动、身体活动和身体素质可改善MS患者认知功能的结论。未来研究应寻求识别与所有MS表型中特定认知康复计划相关的适应性与适应不良性神经可塑性，以验证对MS患者最有效的认知康复干预措施。
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