11月26日，卡罗林斯卡研究所微生物学、肿瘤和细胞生物学系（MTC）的一个研究小组在瑞典基律纳的Esrange航天中心发射了一枚探空火箭。该实验旨在收集数据，研究一种免疫细胞——T细胞在缺乏重力（即微重力）环境下的变化。
丽莎·韦斯特伯格教授，MTC研究组组长，这项研究的目的是什么？
“大约50%的宇航员在太空飞行期间和之后会出现免疫系统受损的情况。了解免疫系统在太空中的变化对于规划前往月球和火星的任务至关重要。在这项研究中，我们将考察健康志愿者血液样本中的T细胞在缺乏重力条件下的反应。我们的假设是，T细胞早期激活，特别是由T细胞细胞骨架感知的激活，会受到重力丧失的影响。”
你们是如何进行实验的？
“我们与Sioux Technologies合作开发了一种微流控装置，用于在探空火箭进入微重力状态时注入T细胞。这枚探空火箭于11月26日星期二上午6点发射，上升到260公里的高度。T细胞在玻璃盖片上激活的过程中暴露在5分钟的微重力环境中。初步数据显示，T细胞在微重力条件下仍能附着在玻璃盖片上。”
这些结果为什么重要？
“这是一个相当独特的实验，因为它结合了显微镜分析T细胞激活和转录组变化，将T细胞早期激活与基因激活的快速变化联系起来，并探讨这些变化在微重力环境下的影响。在实验中，我们不仅包括了健康供者的T细胞，还包括了经过基因编辑、具有导致免疫缺陷疾病突变的T细胞。”
这种新知识如何有助于改善人类健康？
“了解T细胞在太空中的反应将帮助我们理解免疫细胞的重要传感器，其中重力是一个因素。总体而言，对所谓免疫缺陷疾病的研究有助于我们理解免疫细胞激活和整体免疫反应所需的关键因素。”
你们研究的下一步是什么？
“我们已经生成了需要分析的数据，这至少需要半年的时间，可能更长。探空火箭实验之后，我们将使用其他空间模拟设备，如随机定位机，来研究免疫细胞的短期和长期反应。”
合作
该实验由欧洲航天局和瑞典航天局赞助。
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