记忆塑造日常生活。清晰的思维支持学习、规划和决策。大脑健康不仅取决于年龄，还受到多年前所做选择的影响。
最新研究表明，体重和血压可能在记忆问题出现之前就悄然影响大脑健康。科学家发现了强有力的证据，证明肥胖和高血压可直接导致痴呆症，尤其是与大脑血管损伤相关的类型。
痴呆症如何损害大脑
痴呆症描述了一组缓慢损害脑细胞的疾病状况。阿尔茨海默病仍然是最常见的形式。
当流向脑组织的血液减少时，就会发展出血管性痴呆。氧气和营养物质的减少会削弱脑细胞并造成持久伤害。
随着损伤累积，记忆丧失开始出现。清晰思考变得更加困难。语言技能下降。管理金钱或跟上对话等日常任务变得困难。
随着时间推移，独立性逐渐减弱。由于目前尚无治愈方法，预防成为主要目标。
肥胖导致痴呆症
早期研究在考察肥胖与痴呆症关系时结果往往不一致。一些研究发现了联系，而其他工作则提出了疑问。
许多研究无法区分原因和巧合。在痴呆症早期阶段，体重有时会下降，这混淆了结果。研究人员通过使用遗传数据解决了这个问题。
遗传特征从出生起就固定不变，避免了生活方式的混淆。使用遗传学使科学家能够测试直接原因，而不仅仅是简单关联。
"在这项研究中，我们发现高身体质量指数(BMI)和高血压是痴呆症的直接原因，"哥本哈根大学教授鲁思·弗里克·施密特博士(Dr. Ruth Frikke Schmidt)说。
"治疗和预防升高的BMI和高血压代表了尚未充分利用的痴呆症预防机会。"
基因证明直接原因
专家们使用了一种称为孟德尔随机化的方法。与较高身体质量指数相关的基因充当自然实验。父母随机将基因传递给子女，类似于医学试验中的随机分配。
天生具有增加体重基因的人，患某些疾病的风险更高。由于基因不会随习惯或收入而改变，结果保持清晰。
利用来自丹麦和英国大型人群的数据，科学家证实较高的身体质量指数直接增加了血管性痴呆的风险。
身体质量指数显示出线性遗传效应。随着身体质量指数上升，痴呆风险也上升。结果在多种遗传方法和大型数据集中保持一致。
血压损害大脑
进一步分析表明，血压起着重要作用。较高体重会升高血压。升高的血压会损害全身的血管，包括大脑内部的血管。
小中风和微小损伤区域慢慢累积。随着时间推移，脑组织萎缩并失去功能。
研究表明，收缩压和舒张压解释了与肥胖相关的大部分痴呆风险。
"这项研究表明，高体重和高血压不仅仅是警告信号，而是痴呆症的直接原因，"弗里克-施密特博士指出。"这使得它们成为预防的高度可操作目标。"
其他代谢因素，如胆固醇、血糖和炎症，显示出较弱的影响。血压作为最强的中介因素脱颖而出。
预防时机的重要性
研究人员还探讨了治疗时机。减肥药物已经在早期阿尔茨海默病患者中进行了测试。
结果显示，一旦症状开始，就没有明显益处。后期阶段的脑损伤可能已经过于严重。
"减肥药物最近已在阿尔茨海默病早期阶段用于阻止认知能力下降的测试中，但没有显示出有益效果，"弗里克-施密特博士说。
"一个有待测试的开放性问题是，如果在认知症状出现之前就开始使用减肥药物，是否可能对预防痴呆症有保护作用。"
"我们目前的数据表明，早期减肥干预将预防痴呆症，尤其是血管性痴呆。"
成年早期和中年时期似乎至关重要。在这些年管理体重和血压可能在几十年后保护大脑健康。
保护性生活方式因素
研究还支持体育活动作为保护因素。定期运动可降低血压，改善血流，并支持大脑功能。
保持身体活跃的成年人患痴呆症的风险往往较低。运动有助于保持大脑的良好血流并支持脑细胞。
已经帮助有风险人群更清晰思考并保持精神敏锐更长时间的项目，结合了健康饮食、定期锻炼、大脑训练活动和血压监测。
小的改变可以随着时间的推移建立强大的保护。
该研究发表在《临床内分泌学杂志》(The Journal of Clinical Endocrinology)上。
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