南非有许多世界上最优秀的艾滋病和结核病研究人员。直到最近，这种研究卓越性通过当地研究小组不断赢得开展重要研究的资助而得到广泛认可。这些资助不是作为慈善或国际援助提供的，而是通过高度竞争的过程获得的。
一贯地，本地研究人员在与其他艾滋病和结核病疫情严重的国家的研究人员竞争中胜出。在过去几十年里，该国建立了一个支持高质量研究的科学团体和基础设施网络。这得到了几个优秀大学部门的支持，并且有一个坚实的监管框架来确保研究符合伦理。
如果你想了解一种新的结核病检测方法或预防艾滋病的注射剂是否有效，南非无疑是进行这些研究的最佳地点。
目前，南非政府每年向南非医学研究委员会（SAMRC）拨款约8.5亿兰特。这只是国家预算的一小部分。SAMRC是迄今为止最大的本地医学研究资助者。
美国政府一直是南非健康研究的更大资助者。这笔资金主要通过美国国立卫生研究院（NIH）授予的竞争性资助提供，NIH是世界上最大的健康研究资助机构。NIH之所以进行这些投资，是因为许多美国公民感染了艾滋病，美国人也会得结核病。目前，美国堪萨斯州正在应对结核病疫情。
显然，在非洲最南端进行的临床试验不仅对美国患者有益，也对全世界的患者有益。
根据Spotlight本月早些时候发布的分析，估计每年约有8亿兰特的NIH资助用于南非研究人员为主要研究者的项目。由于南非研究人员还参与了多国大型试验，其中他们不是主要研究者，因此实际NIH对南非研究团队的投资可能要高得多。前SAMRC负责人Glenda Gray教授曾表示，南非医学研究每年可能会失去高达2.5亿美元（约45亿兰特）的资金。
最近几周，一些NIH研究资助被突然终止。鉴于特朗普政府的言论，研究人员有理由担心所有对南非研究人员的NIH资助都受到威胁。（尽管南非不是唯一受影响的国家；NIH资助正在全面削减。）
这些终止带来的后果可能是灾难性的。
首先，这意味着一些正在进行的临床试验将被停止，使研究参与者陷入困境，这是对医学伦理和基本人道的违背。
其次，这意味着新测试、治疗和疫苗的开发将被推迟，或者在某些情况下完全中断。
第三，它将摧毁我们在南非建立的独特研究能力。研究小组和大学部门将遭受重创。研究生涯将停滞不前。学生可能会失去攻读博士学位的资金。
好消息是，涉及的资金数额在南非预算的背景下并不离谱。事实上，我们多年来花费了更多的钱来救助像南非航空公司这样的失败实体。我们的政府此前承诺到2030年将GDP的1.5%用于研发——而最近一次统计时我们低于1%。
对医学研究的投资具有积极的连锁效应，如年轻科学家的培训和发展、科学基础设施的扩展以及在某些情况下产生新技术，创造新产品。它还可以帮助建立技能基础，以便政府能够兑现其关于更多本地药品生产的承诺。当然，医学研究可以帮助我们找到更好的解决方案，解决影响南非人民生活的许多健康问题。
不太可能每项NIH资助都能或应该被拯救。南非的资助优先事项不会总是与NIH一致。但显然需要某种形式的救助来避免如此多的人力资本的损失。
一种前进的方式可能是为SAMRC额外分配10亿兰特。这些资金随后可以分配给至少保持一些临床试验和其他研究工作的正常进行，优先考虑那些最符合南非健康需求的研究。
目前，NIH削减的规模和突然性意味着南非的医学研究面临着生存威胁。问题是政府是否有远见将这场危机转化为一个新的开始。
- Marcus Low 是Spotlight的编辑。Nathan Geffen 是GroundUp的编辑。两人都曾在成功争取艾滋病药物的治疗行动运动中工作过，不仅在南非，也在其他国家。
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