佛罗里达大学兽医学院和UF Health癌症中心的研究人员发现了一种基因突变与免疫系统信号之间的重要联系，这可能会为犬类血管肉瘤（hemangiosarcoma）带来更好的治疗方法。这一发现也可能适用于人类患者的类似癌症治疗。
血管肉瘤是一种侵袭性癌症，在狗体内形成恶性血管。这种致命疾病难以早期诊断，因为肿瘤可以在无声无息中生长，直到突然破裂引发紧急情况。预后极差，只有10%的被诊断出的狗能活过一年，没有一只狗能活过两年。
尽管任何年龄和品种的狗都可能患上血管肉瘤，但老年金毛猎犬尤其容易受到影响。据估计，每年兽医诊所中约有超过50,000例血管肉瘤病例，而人类的类似癌症——血管肉瘤每年在美国大约影响1,000人。狗的高发病率提供了宝贵的数据，可以为人类患者的研究提供帮助。
“人类最好的四条腿朋友帮助我们进行高质量的癌症研究，”该学院助理教授兼研究的主要研究员Jon Kim博士说。“通过研究狗的癌症，我们可以学到很多关于人类癌症生物学的知识。”
研究团队去年在两篇开创性的出版物中详细描述了他们的发现，最近一篇发表在《癌症基因治疗》杂志上。研究人员揭示了这种癌症如何生长和扩散的重要发现。他们发现，血管肉瘤不仅会生成自己的血管，还会劫持附近的健康细胞，迫使它们帮助构建滋养肿瘤的血管。
更显著的是，研究人员发现PIK3CA基因中的特定突变会导致癌细胞发出信号，使身体的免疫系统产生混乱。
科学家们已经知道PIK3CA突变在人类癌症中存在多年，但尚未完全了解这些突变如何影响癌症的生长和对治疗的反应。这项研究填补了这些知识空白，Kim表示。
“这项新研究为我们提供了关键见解，可能为带有这种突变的犬类血管肉瘤患者以及人类血管肉瘤患者带来新的治疗方法，”他说。
由于人类血管肉瘤的罕见性，研究工作受到了阻碍，难以收集足够的数据进行有意义的临床试验，也难以理解癌症的基本生物学。然而，狗中血管肉瘤的高发病率为研究人员提供了一个强大的自然模型进行研究。
“我们在兽医诊所中看到很多患有血管肉瘤的狗，”Kim说。“我们希望我们的工作不仅能造福生病的狗，也能帮助患有这种可怕疾病的人类患者。”
在实验室实验中，研究团队发现血管肉瘤细胞具有刺激血细胞生成的独特能力。这个过程可能会影响‘癌症友好型’免疫细胞的生成，从而混淆身体的免疫系统，促进癌症生长。团队最近的工作表明，这一过程可能由突变的PIK3CA基因驱动，暗示了针对这种突变及其对免疫干扰影响的新治疗可能性。
“我们希望这种创新方法能帮助我们更好地理解从狗身上获得的研究成果对罕见人类癌症的临床和转化意义，”Kim说。
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