佛罗里达印度河泻湖搁浅的海豚大脑显现类似阿尔茨海默病的病变迹象，而有害藻华可能是罪魁祸首。
为何海豚会搁浅？在一项新研究中，科学家发现证据表明部分搁浅海豚可能正遭受类似阿尔茨海默病的疾病困扰，导致它们如同人类患者般迷失方向——而有害藻华可能是元凶。
确定海豚搁浅原因至关重要，近年海洋哺乳动物搁浅事件频发，美国去年7月更经历了有史以来规模最大的群体搁浅事件。佛罗里达州印度河泻湖是搁浅高发区，这条绵延州东海岸251千米（156英里）的河口每年夏季搁浅数量显著上升。值得注意的是，夏季激增的不仅是搁浅事件，还有有害藻华。
这些失控繁殖的藻类群落会产生毒素，对周边野生动物造成毁灭性影响，且随着气候变暖和污染加剧，其发生频率持续上升。鉴于印度河泻湖的季节性藻华现象，科学家推测其可能与海豚搁浅相关，特别是藻华产生的毒素可能损害海豚脑部健康。
为验证假设，研究团队检测了2010至2019年间在该泻湖搁浅的20头宽吻海豚（Tursiops truncatus）脑组织，寻找毒素暴露痕迹及基因表达、细胞与结构的异常变化。结果显示季节性毒素暴露极为显著：藻华季节海豚脑内神经毒素2,4-二氨基丁酸（2,4-DAB）浓度较非藻华季节激增2900倍。同期脑部还出现基因表达广泛改变，并形成阿尔茨海默病特征性的蛋白质结构——淀粉样斑块。海豚出现此类斑块并不罕见，因其随年龄增长会自然形成，被视为阿尔茨海默病的天然模型，但本研究证实有害藻华可能加速该病变进程。
对海豚而言这是坏消息，但研究对人类同样具有警示意义。迈阿密大学米勒医学院研究作者戴维·戴维斯博士在博文中指出："鉴于海豚作为海洋环境毒素暴露的哨兵物种，蓝藻水华引发的人类健康问题值得警惕。尽管阿尔茨海默病可能由多途径诱发，但蓝藻暴露正日益显现为重要风险因素。"
该研究成果已发表于《通讯生物学》期刊。
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