近年来，许多研究关注了过度使用屏幕时间，尤其是社交媒体，对心理健康的影响。智能手机和如Facebook、X、Instagram和TikTok等应用的兴起，恰好与年轻人和成年人中心理健康问题的激增相吻合，这加剧了对此关系的审查。然而，最近的研究对这种联系提出了质疑。
“大多数研究集中在屏幕时间和心理健康之间的关系，这一领域的结果参差不齐，”伦敦大学学院实验心理学系教授Christopher A. Kelly说。
Kelly共同撰写了一项最近发表在《自然·人类行为》杂志上的研究，该研究认为问题可能不在于互联网、屏幕或社交媒体本身，而是消费的内容类型。研究发现，心理健康较差的人更有可能在网上接触负面内容，从而加剧他们的症状。为了评估网站的负面程度，研究人员分析了其中包含的负面词汇的比例。
“我们的研究表明，在上网前感觉更糟的人更有可能搜索负面内容。这种负面信息的暴露使他们的心情变得更糟，形成一个情绪状态和在线行为相互强化的恶性循环，”Kelly解释道。
这种模式并非新鲜事。正如专家指出的那样，当某人在分手后感到悲伤时，他们往往会倾向于听悲伤的歌曲、看悲伤的电影和书籍。“当我们感觉不好时，我们常常寻求短期的奖励，这在心理学上被称为负强化，”心理健康诊所Salud en Mente的主任兼马德里心理学会成员Conchita Sís Martín解释说。“这有一个简单的解释：因为我想避免感受自己的情绪，所以我转向一些能立即刺激我的东西——这让我感觉更好（‘世界上还有比发生在我身上的事情更糟糕的事情’）。但从长远来看，这会更糟。”
西班牙临床心理学协会-ANPIR成员Carlos Losada认为，问题在于智能手机的持续连接允许这种循环持续存在。此外，用户对数字空间中消费内容的控制力也在减弱。“以前，你可以选择听悲伤的歌曲或看悲伤的电影，”他解释说，“但现在，我们往往无法控制自己看到的内容。算法为我们提供这些内容，因此，从某种程度上来说，对于一个不健康的人来说，无意中训练算法提供更多负面内容，导致更多不适，这是危险的。”
负面螺旋
摆脱负面螺旋往往感觉非常困难。坏消息通常比好消息更吸引人，制造假新闻的人利用普遍的不安来传播虚假信息。某些戏剧性的事件，如疫情或西班牙地中海沿岸的洪水，几乎不可能被忽视。
“我们并不是建议所有负面信息都应避免，”Kelly说。“事实上，在自然灾害或新冠疫情等事件期间，消费负面内容对于适应新的、有压力的环境至关重要。这类信息往往非常有用，提供了必要的指导，帮助人们做出明智的决定。然而，就像过量摄入卡路里会损害身体健康一样，过量消费负面内容也会影响心理健康。”
马丁指出，致命洪水发生后的那周，她的许多患者报告说感觉更糟，因为他们“沉迷于消费负面内容”，往往是充满情感色彩的阴谋论。“人们不能同时消费20家媒体的信息。你必须选择你的信息来源——例如，一家报纸、一家电视台和一家广播电台：最多三个可靠来源——并避免陷入社交媒体的无限循环。否则，到一天结束时，你会感到饱和，当信息过载时，过滤变得非常困难。”
尽管路透社新闻研究所2022年的一份报告显示，超过三分之一的受访者每天都会避免阅读负面新闻以保护心理健康，但许多在网上陷入负面循环的人并没有意识到自己的行为。“这是最危险的部分，”马丁说。“他们通常是因为其他原因寻求帮助——焦虑、感到压力过大或觉得无所适从。但当你深入挖掘时，你会发现他们在空闲时间浏览的方式让他们陷入了这些动态。”
Losada观察到了类似的模式。虽然断开连接和参与面对面的活动，如见朋友或做运动，似乎是一个简单的解决方案，但现实往往更加复杂。“在咨询中，你会遇到工作安排紧张、家庭压力大、生活状况难以置信的人，”他说。“社交媒体为他们提供了一个快速逃避不适的方式。但从长远来看，这更糟——社交网络设计的目的是留住用户。这与物质滥用的情况有些相似。”
打破循环
伦敦大学学院的研究人员开发了一款名为Digital Diet的Chrome浏览器扩展程序，旨在帮助用户摆脱这些负面螺旋。这款仍在测试阶段的工具像营养交通灯一样为在线内容打标签。在进行Google搜索时，扩展程序会实时标记搜索结果，根据内容的可操作性（内容有多有用）、知识性（帮助用户了解主题的程度）和情感基调对网站进行评级。
“我们习惯于在购买的食物上看到提供营养信息的标签，如糖分、卡路里、蛋白质和维生素，以帮助我们做出明智的饮食选择，”Kelly解释说。“类似的方法可以应用于我们在线消费的内容，以赋予人们做出更健康、更有意识的选择的能力。”
研究支持了这一想法：使用该扩展程序的参与者更有可能访问评分较高的网站。当后来被询问心情时，浏览积极网站的参与者报告说感觉比那些没有浏览积极网站的人更好。
“如果你为人们提供保护自己的工具，他们会使用它们。人们并不愚蠢；他们只是生活在几乎没有思考余地的情况下，”Losada说。虽然他认为直接打击有害或欺骗性内容可能是更高的优先事项，但他承认像Digital Diet这样的工具是“全球问题中的一步向前”。
马丁表示赞同，指出像X（前身为Twitter）这样的平台已经允许用户屏蔽特定词语，帮助他们避免负面循环。此外，像Forest和Quality Time这样的应用程序鼓励人们放下手机，摆脱无尽的滑动。
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