扶手杆通常被推荐用于帮助老年人避免可能导致生活发生重大改变的跌倒，但基础Medicare并不覆盖这些装置——一项新的游说活动希望改变这一政策。
"扶手杆——安装在墙壁上的扶手，特别是在浴室中——有助于提供平衡并预防跌倒，从而避免严重伤害，"推动Medicare覆盖这些设备的组织"美国安全扶手"(Safety Bars for America)创始人吉姆·克里斯蒂安(Jim Christian)表示。
"这是一件如果不做就说不通的事情，"克里斯蒂安说。
根据县验尸官办公室的数据，2018年至2025年间，圣克拉拉县65岁以上居民因跌倒导致的死亡人数增加了61%。去年，圣克拉拉县有近270名65岁以上居民的死亡部分归因于跌倒。
美国疾病控制与预防中心(CDC)表示，跌倒是65岁及以上成年人中导致伤害相关创伤的主要原因。伯克利阿尔塔·贝茨峰医疗中心(Alta Bates Summit Medical Center)医疗主任约翰·斯科夫兰(John Skovran)表示，对年轻人来说可能只是轻微擦伤的跌倒，对老年人而言可能是灾难性的。老年人的骨骼更加脆弱，更容易发生骨折，而许多老年人服用的抗凝血药物可能增加跌倒后严重内出血的风险。
目前，作为许多65岁以上成年人的公共健康保险，基础Medicare并不覆盖扶手杆，而是将其归类为便利设施而非医疗必需品，与防滑地板或浴缸座椅类似。根据美国退休人员协会(AARP)的数据，由私营保险公司运营的10%的Medicare Advantage计划覆盖部分浴室安全设备。
克里斯蒂安估计，扶手杆及安装平均费用在100至300美元之间。CDC预测，到2030年，与跌倒相关的医疗成本将达到每年1000亿美元，但尚不清楚将扶手杆安装纳入覆盖范围会使纳税人增加多少开支。
霍华德·贾维斯纳税人协会(Howard Jarvis Taxpayers Association)负责传播事务的副总裁苏珊·谢利(Susan Shelley)表示，扩展任何政府项目都应仔细考虑成本。该协会游说支持小政府和低税收。
"Medicare已经是一个非常昂贵的项目，"谢利说。"人们有各种各样的需求，而政府资源有限，因为这些资源来自纳税人。这是一个优先事项和资源的问题。"
对老年人来说，尤其是髋部骨折可能会永久改变其独立生活能力。
"他们失去力量、行动能力和信心，"阿尔塔·贝茨的斯科夫兰说。"即使没有严重伤害，跌倒后他们也往往会减少活动，因为他们感到害怕。"
他表示，跌倒的危险并不总是在撞击时就结束。独居的老年人跌倒后可能会在地板上躺上数小时才被发现，这增加了肌肉分解、脱水和长时间不动导致的其他并发症的风险。
跌倒发生的情况也会随着年龄增长而变化。
加州太平洋医疗中心(California Pacific Medical Center)研究老年人跌倒的医生佩吉·考森(Peggy Cawthon)表示，较年轻的老年人——65至75岁之间——在锻炼或做繁重的家务时更容易跌倒。但在最年长的老年人中，跌倒越来越常发生在日常活动中。
"上厕所和洗澡成为更常见的情况，"考森说。
她说，对于平衡和行动能力下降的老年人来说，扶手杆可能特别有用，因为它们在日常活动中（如踏入浴缸或从马桶上站起来）提供稳定性。
考森强调，虽然扶手杆可以减少家中关键区域的风险，但它只是防跌倒措施的一部分。研究还表明，以平衡为重点的运动（包括太极拳）可以减少跌倒，而保持力量和平衡能力随着年龄增长变得越来越重要。
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