早期胚胎的干细胞可被诱导分化为多种特化细胞，用于修复和恢复身体不同区域。基于这些干细胞的疗法长期以来一直被考虑用于糖尿病治疗，但由于医疗和伦理方面的障碍而受阻。
现在，特拉维夫大学（Tel Aviv University）的研究人员正利用从成体细胞生成的干细胞的"记忆"特性，为美国300万青少年或1型糖尿病患者带来新希望。一位特拉维夫大学的研究人员表示，成体来源的干细胞可能为糖尿病治疗开辟新途径。
特拉维夫大学萨克勒医学院（Sackler Faculty of Medicine）人类分子遗传学与生物化学系的希蒙·埃夫拉特（Shimon Efrat）教授表示，这些从成体细胞衍生的"诱导多能干细胞"（induced pluripotent stem cells）呈现出类胚胎状态。他发现，这些细胞在一定程度上保留了它们曾经的"记忆"——当由负责胰岛素生产的胰腺β细胞（pancreatic beta cells）创建时，这些多能干细胞在生成胰岛素产生细胞方面比其胚胎对应物更有效。埃夫拉特教授表示，这一发现有望推动糖尿病患者的细胞替代疗法发展，可能成为器官移植的有效替代方案。
他与博士生霍尔格·拉塞尔（Holger Russ）以及希伯来大学（Hebrew University）的尼西姆·本维尼斯蒂（Nissim Benvenisty）教授和奥里·巴尔-努尔（Ori Bar-Nur）合作进行的这项研究，最近发表在《细胞干细胞》（Cell Stem Cell）期刊上。
选择成体细胞而非胚胎
糖尿病是由胰腺β细胞的破坏引起的，使用干细胞作为方法来纠正糖尿病患者的这一缺陷的想法并不新鲜。胚胎干细胞一直是首选，因为它们可以在实验室中几乎无限量地轻松培养，并能形成身体中的任何细胞类型。
埃夫拉特教授表示："但将它们转化为胰腺β细胞并非易事"，他指出尽管长期努力改进，这一过程仍然效率低下。相反，他受到启发去测试直接从成体胰岛素产生细胞衍生的多能干细胞的效率。"当由人类β细胞生成时，多能干细胞通过与基因结合的蛋白质维持对其起源的'记忆'，"埃夫拉特教授说。这些细胞仿佛从过去的生命中接收到了提示，已经对它们的目的有了一定了解，使它们在生成β细胞方面更加高效。
避免移植等待名单
如今，糖尿病患者可以选择器官移植来替换受损的胰腺β细胞，但这是一条漫长而艰难的道路，受限于器官捐赠者的短缺，患者可能需要等待数年。埃夫拉特教授指出，目前捐赠者与潜在受体的比例约为1:1000。迫切需要更好的选择，而干细胞为未来提供了可行的希望。
埃夫拉特教授及其研究团队的这一发现已被授权给一家初创公司，该公司致力于研发创新的糖尿病治疗方法。
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