越来越多的研究警示，常被宣传为糖类更健康替代品的低热量和无热量甜味剂，可能弊大于利，尤其对那些误以为能规避糖分健康风险而摄入的人群。
美国神经病学会医学期刊《神经病学》近期发表的一项研究加剧了这些担忧，证实七种人工甜味剂的摄入与认知能力显著加速衰退存在关联。
低热量和无热量甜味剂又称糖替代品，包含阿斯巴甜、糖精和木糖醇等化合物，其中糖精早在20世纪初就已进入消费市场，此类物质应用历史已超百年。
自1970年代起，美国食品药品监督管理局批准了六种糖替代品用于食品，包括糖精、三氯蔗糖和阿斯巴甜。其他常见替代品还包括木糖醇、赤藓糖醇等糖醇，以及甜菊糖苷和罗汉果等植物基替代物。
根据美国国家癌症研究所定义，人工甜味剂是化学合成的物质，用于替代食用糖以甜化食品饮料，如无糖汽水、口香糖和冰淇淋。然而多项研究已提出潜在健康风险警示，涉及认知问题、心脏病、代谢综合征、肥胖、偏头痛甚至某些癌症。
最新题为《低热量与无热量人工甜味剂摄入和认知衰退的关联》的研究聚焦认知健康领域。巴西研究人员招募了1.2万余名中位年龄52岁的成年人，通过详细饮食问卷跟踪平均八年，重点考察阿斯巴甜、糖精、安赛蜜、赤藓糖醇、木糖醇、山梨糖醇和塔格糖七种甜味剂的影响。
圣保罗大学老年医学副教授、首席作者克劳迪娅·金米·苏莫托指出，研究发现高摄入超加工食品（其中多含人工甜味剂）与认知衰退加速直接相关。数据显示，日均摄入量达191毫克的高摄入组，其整体思维和记忆技能衰退速度比日均仅20毫克的低摄入组快62%。
苏莫托解释："62%的加速衰退意味着高摄入组人群的认知老化进程远超正常预期。该研究证实频繁使用甜味剂绝非无害习惯，凸显了深入研究与长期使用的谨慎必要性。"她强调，高摄入者观察到的认知衰退程度相当于脑部额外老化1.6年，"这并非指人会瞬间感觉变老，但大脑功能老化确在加速。即使微小的衰退累积，也可能增加早期或更严重认知障碍的风险。"
研究还发现，甜味剂使用与认知衰退的关联在60岁以下人群及糖尿病患者中最为显著。苏莫托表示："最意外的是该关联仅在60岁以下参与者中显著，我原预期在老年痴呆高风险人群（老年人）中更突出。结果表明中年期接触甜味剂可能危害尤甚，而认知衰退与痴呆症往往在症状显现前数十年就已启动，中年饮食暴露可能加速这些变化并产生长期后果，这凸显了成年早期养成健康饮食习惯的重要性。"
尽管发布明确公共卫生指南仍需更多研究，苏莫托建议公众尽可能减少或停止摄入这些物质。世界卫生组织近期关于非糖甜味剂的指南同样警告，此类物质无助于控制体重或降低非传染性疾病风险。该全球卫生机构强调，非糖甜味剂非必需膳食成分且无营养价值，呼吁公众从幼年起减少饮食甜度以改善长期健康。
世卫组织营养与食品安全司司长弗朗切斯科·布兰卡指出："用非糖甜味剂替代游离糖无法长期控制体重，人们应考虑其他减糖方式，例如食用含天然糖分的水果或无糖食品饮料。此建议适用于除糖尿病患者外的所有人群，涵盖所有合成、天然或改性的非营养性甜味剂——无论存在于加工食品饮料中还是供消费者自行添加的产品。"世卫组织特别说明，该建议不适用于含非糖甜味剂的个人护理产品（如牙膏、护肤霜和药品），也不涉及低热量糖及糖醇（因其属于糖衍生物而非非糖甜味剂）。
专家反应
就研究结果，尼日利亚伊洛林州伊洛林大学公共卫生教授坦尼莫拉·阿坎德表示结论有效，但需跨区域更多研究佐证："此发现补充了甜味剂有害效应的知识体系，基于此及其他相关发现，公众应谨慎使用甜味剂，同时亟需加强公众认知教育。"
尼日利亚纳姆迪·阿齐克韦大学营养与放射学教授伊费奥玛·奥科耶支持该观点，指出阿斯巴甜（六种涉事甜味剂之一）广泛存在于无糖汽水、口香糖、甜点、酸奶、冷冻晚餐甚至止咳糖浆等加工食品饮料中。身为癌症专家的她警告："尼日利亚消费者面临深远影响：频繁摄入含阿斯巴甜食品可能显著提升患癌风险，同时削弱公众对食品监管安全的信心，当阿斯巴甜充斥食品供应链时，人们将开始质疑其他成分，引发普遍不确定性和恐慌。"
拉各斯大学教学医院心脏病顾问医生阿金萨纳·奥卢塞贡-约瑟夫则指出非糖甜味剂、糖尿病与心脏病的关联。他提及欧美4000余人的研究显示，血液赤藓糖醇水平较高者面临心梗、中风或死亡风险上升，"我建议控制糖摄入需谨慎适度，糖尿病本身也是心血管疾病的危险因素。"
奥孙州初级卫生保健发展委员会营养服务与健康教育主任詹姆斯·奥洛耶德附议此观点，强调适度原则："公众尤其需关注频繁摄入甜味剂的潜在效应。了解饮食中甜味剂类型并保持适度可降低风险。部分甜味剂已被关联癌症并含致癌属性，长期使用还可能引发心脏病、中风、代谢问题、肠胃紊乱、糖分渴望及食欲增加。"但他同时谨慎提醒："研究显示的是相关性而非因果关系——阿斯巴甜、糖精、安赛蜜、赤藓糖醇、山梨糖醇和木糖醇与认知衰退相关，但尚未证实其为直接原因。"
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