英国三分之一的成年人患有高血压，这是一种医学上称为高血压的疾病。它通常没有症状，却悄然对身体造成严重破坏，显著增加心脏病、中风、肾衰竭甚至痴呆的风险。由于没有预警信号，许多人直到严重损害已经造成才发现自己患有高血压。然而，如果及早发现，这些危险后果在很大程度上是可以预防的。
英国国家医疗服务体系的数据揭示了一个令人担忧的趋势：四分之一的年轻高血压患者未能有效控制病情，而老年患者中这一比例仅为七分之一。高血压通常具有家族遗传性，凸显了其强大的遗传因素。但专家强调，生活方式和环境因素也起着重要作用——并且有一些简单、经过验证的步骤可以降低你的血压读数。
高血压被称为“沉默的杀手”，会对人体动脉造成长期损害。持续的压力会损伤血管，损害其脆弱的内层，使其变硬、变窄，并引发炎症。英国国家医疗服务体系顾问心脏病专家特蕾莎·卡斯蒂略博士警告说：“这会扰乱包括眼睛、大脑和性器官在内的重要器官功能，如果不加控制，可能会造成永久性损害。”从饮食和日常习惯的细微改变，到简单的生活方式调整，都有有效的方法来降低血压——通常无需药物。以下是你在为时已晚之前需要了解的保护健康的知识。
它可能导致视力丧失。高血压不仅威胁你的心脏——它还会悄悄地夺走你的视力。这种情况会严重损害眼睛中微小而脆弱的血管，导致高血压性视网膜病变、视力模糊，在某些情况下甚至会导致永久性失明。它还可能引发视网膜下积液（称为脉络膜病变）、损伤视神经，并增加患青光眼的风险。令人担忧的是，这些变化通常在无明显症状的情况下发展，直到损害已经严重，因此定期检查眼睛至关重要。邓迪大学英国心脏基金会研究员兼顾问心脏病专家伊菲·莫迪博士说：“这可能令人惊讶，但眼睛是心灵的窗户。”“如果眼睛后部的血管有损伤或变窄，那么身体内部更深处（包括供应心脏的血管）的血管也很可能出现同样的情况——从而增加心脏病发作或中风的风险。”
它可能导致小中风。众所周知，高血压会导致痴呆并损害大脑功能。这种情况可能导致小中风，或称短暂性脑缺血发作，这是由流向大脑的血液暂时中断引起的。通常与血管变窄和受损有关，这些发作可能很快过去——但它们是一个重要的危险信号。短暂性脑缺血发作被称为“警告性中风”，通常发生在更严重、危及生命的中风之前，因此紧急医疗护理至关重要。专家表示，通过药物和生活方式改变来控制血压是降低风险的关键。研究还表明，其长期影响可能是深远的。在一项大型研究中，科学家确定了高血压损害大脑的九个关键区域，将其与记忆丧失和思维能力下降联系起来。这种损害破坏了大脑不同部分之间的重要连接——这有助于解释这种疾病如何导致痴呆，包括阿尔茨海默病。专家认为，这些发现可能为早期发现和有针对性的治疗铺平道路，以减缓甚至预防认知能力下降。
它可能导致性功能障碍。高血压一个较少被提及的副作用是性功能障碍——这在男性和女性中都会发生。高血压会损害血管并限制流向生殖器的血液，从而影响勃起和维持勃起的能力。高血压还可能干扰射精。对于女性来说，由于流向阴道区域的血液减少，可能导致润滑减少、性欲降低和难以达到高潮。某些用于治疗高血压的药物也可能导致这一问题。像普萘洛尔或美托洛尔这样的药物会降低心率，并可能阻断兴奋所需的神经信号。
如何降低血压。专家说第一步很简单：了解你的血压数值。定期测量血压——可以在全科医生诊所、许多药店，甚至在家中进行——可以及早发现问题。测量血压会产生两个数字：收缩压（心脏跳动时的压力）和舒张压（心跳之间的压力）。任何高于140（收缩压）和90（舒张压）的数值都需要治疗。常规眼部检查同样重要，因为验光师可以在症状出现之前发现早期损伤迹象。
选择发酵食品。发酵食品，包括泡菜、开菲尔、酸菜和味噌，长期以来一直被认为对肠道有益。但研究还发现，它们可以显著降低收缩压和舒张压。这是因为它们有助于分解脂肪酸，从而降低胆固醇水平。研究表明，它们含有的微生物可以增加肠道细菌的多样性，改善消化，增强免疫系统，并提高整体肠道韧性。发酵过程还可以增加有益营养素（如多酚）的水平，这些营养素有助于增强肠道屏障，支持免疫功能，并减少体内毒素。还有越来越多的证据表明肠道健康与心脏健康之间存在联系——通常被称为“肠-心轴”。一种解释在于短链脂肪酸，当肠道细菌分解纤维时会产生这些脂肪酸，并且与心血管健康的积极影响有关。
尝试DASH饮食。降低血压最有效的方法之一是DASH饮食——一种简单的饮食计划，已被证明在短短三周内就能见效。这种饮食低盐、低糖、低饱和脂肪，但富含水果、蔬菜、全谷物和瘦肉蛋白，有助于放松血管，减轻心脏负担。研究表明，它可以降低高达20%的心脏病发作和中风风险——大多数益处仅在几周内就能看到。专家表示，其吸引力在于其简单性：与其减少食物种类，不如专注于添加更健康的选择，自然地取代不健康的选择。
不要低估步行的力量。你不需要办健身卡来降低血压——即使是短时间的运动也能产生真正的效果。定期锻炼可以强健心脏，帮助身体更有效地利用氧气，降低血压，同时减少与严重健康问题相关的多余体脂。英国国家医疗服务体系建议每周至少进行150分钟的中等强度活动——但专家表示，不必一次性完成。事实上，新的研究表明，即使是“运动零食”——每天两次，每次仅五分钟的活动——也能显著增强心脏健康。这些短时间的爆发能提高心血管健康，这是衡量心脏病、心脏病发作和早逝风险较低的关键指标。它们很容易融入日常生活——无论是走楼梯、快速散步，还是全天多活动。
戒烟。如果你想控制血压，戒烟是你可以采取的最有力的措施之一。研究表明，它导致了近三分之一的心脏病死亡，并且是持续高血压的主要诱因。每支香烟都会导致血压飙升，而有毒化学物质会损伤血管，引起炎症，并加速动脉中脂肪斑块的堆积。随着时间的推移，这会使血栓更易形成——显著增加心脏病发作和中风的风险。对于那些已经患有高血压的人来说，其影响更为危险，会加速动脉损伤，给心脏带来额外压力。库纳迪安教授警告说，吸烟“就像火上浇油”，吸入的有毒化学物质对心血管健康有直接和破坏性的影响。好消息是，戒烟可以迅速开始逆转损害，帮助降低血压，降低危及生命的并发症风险。
减少饮酒。专家建议适量饮酒以帮助预防高血压。研究表明，从每天一杯葡萄酒开始，血压就会随着饮酒量的增加而上升。一次喝超过三杯酒会导致暂时性血压飙升，而经常喝四杯或更多则会导致长期高血压，因为它会干扰大脑调节血压的能力。减少饮酒也有助于减肥，这进一步降低血压。对许多人来说，完全戒酒可能不现实，但风险会随着每一杯酒而增加，因此限制摄入量是关键。英国心脏基金会建议坚持每周14个单位的推荐量，并避免酗酒以保护心脏健康。
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