高血压会影响你的大脑、心脏、眼睛等器官，但通常在没有任何明显症状的情况下发生。
美国近一半的成年人患有高血压，但其中许多人并不知情。这种疾病是可预防性死亡的主要原因之一，会增加心脏病、肾病和中风的风险。
“当我们考虑可预防的疾病时，高血压是最严重的之一，因为它影响如此多的器官，”芝加哥大学医学中心心脏病专家、预防心脏病学主任Tamar Polonsky说。
幸运的是，通过药物治疗，“我们可以让绝大多数人的血压降到非常合理的水平，”密歇根大学健康弗兰克尔心血管中心心脏病专家John Bisognano说。挑战在于高血压是无声的——往往在引发其他健康问题之前没有任何症状，因此定期检查血压至关重要。“有很多人患有高血压却不知道，”Polonsky说。
如果不加以控制，血压会如何悄无声息地损害动脉，并最终损害全身器官。
动脉
人体有不同类型的动脉，这些血管通常将血液从心脏输送出去，包括大弹性动脉（如主动脉）、中型肌性动脉和小动脉及毛细血管。如果不治疗，高血压会导致全身动脉增厚。
这些增厚的动脉功能效率降低，更难将维持生命的血液输送到全身。它们变得僵硬、狭窄，并可能破裂，增加中风或主动脉夹层（主动脉内层撕裂）等医疗急症的风险。
Polonsky说，慢性高血压会使毛细血管等小动脉失去弹性，这意味着它们在运动或需要更大血流时无法扩张。
它还会损伤血管壁，为胆固醇和脂肪积聚并形成斑块创造条件。随着斑块堆积，动脉粥样硬化过程进一步使动脉增厚。“这些斑块要么导致冠状动脉持续狭窄，要么斑块破裂——有点像挤破一个充满脂肪的水疱，”Bisognano说。如果斑块或血凝块阻塞血流，就可能发生心脏病发作。
心脏
UT西南医学中心心脏病专家、心脏病学高血压科主任Wanpen Vongpatanasin说，与对动脉的影响一样，高血压会导致心脏增厚和增大。这可能引发心力衰竭，这是一种慢性疾病，心脏变弱，难以泵出足够的血液。高血压是心力衰竭最大的风险因素之一：研究发现，高达91%的心力衰竭患者首先患有高血压。
Bisognano说，高血压增加心力衰竭风险，因为又厚又硬的心脏会过度劳累。这使得心脏泵血效率降低，可能导致血液回流，让人感到气短。
Polonsky说，这个过程“经过很多很多年”。随着心脏继续更努力地将血液泵送到全身，人们可能开始出现肺部和四肢积液。她说，如果没有定期血压检查，这种损伤可能缓慢发生，而人却浑然不知。
大脑
高血压是中风的主要风险因素。缺血性中风最常见，当通往大脑的动脉发生阻塞时就会发生。早期治疗有助于预防缺血性中风。“正是长年累月的高血压导致了这种中风的出现，”Bisognano说。
大脑中变弱的血管也可能破裂，引起出血性中风，这种情况较少见但通常更严重。“就像从街道到你家的水管破裂，导致你家得不到水一样，如果通往大脑某一部分的血管破裂，就再也没有血液流到那块大脑组织，最终那块大脑就会死亡，”Bisognano说。
高血压似乎也对人的认知功能有长期影响，并可能促进痴呆症的发展。“实际上有几项临床试验表明，良好的血压控制可以预防认知障碍和痴呆症的发生，”Vongpatanasin说。美国心脏病学会和美国心脏协会最新的血压指南指出，治疗高血压可能减缓认知能力下降。
眼睛
Bisognano说，通往眼睛的小动脉也可能增厚。“再说一次，增厚的动脉不是好的动脉，不是高效运作的动脉。”这会破坏视网膜的血液流动。
UCI Health Gavin Herbert眼科研究所眼科医生Sanjay Kedhar说，视网膜“对良好视力至关重要”。血流不足可能造成损伤，如果积累到一定程度，会导致一种称为高血压性视网膜病变的并发症，可能导致视力模糊甚至失明。
高血压性视网膜病变可能是该疾病的早期警示信号之一。“眼科医生在检查眼睛时发现[高血压性视网膜病变]，然后问患者，你的血压怎么样，最近检查过吗？这种情况并不少见，”约翰霍普金斯威尔默眼科研究所青光眼科眼科医生Harry Quigley说。
Kedhar说，高血压还会损害视神经，可能导致视力丧失，并引起视网膜下积液，使视力变形。
性器官
未经治疗的高血压会影响流向性器官的血液，就像影响身体其他部位一样，可能导致性健康问题。
“就像任何心血管问题一样，[高血压]可能引发勃起功能障碍，”Polonsky说。她解释道，动脉中的斑块堆积会进一步减少流向性器官的血流，这也可能导致勃起功能障碍。
“我们对女性性功能障碍的了解要少得多，”Polonsky说，但认为流向阴道的血流减少也可能导致性欲减退。
肾脏
高血压会在肾脏中造成复杂的情况。由于效率降低的动脉导致这两个器官的血流受损，“肾脏有时会产生一种实际上会升高血压的激素，”Bisognano说。
宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院肾电解质和高血压学副教授Jordana Cohen解释说，流向肾脏的血流过于强劲可能导致过度过滤，使肾脏不堪重负。其具体方式之一是使肾小球负担过重，肾小球是肾脏中充当过滤器以清除废物的小血管。Cohen说，对这些血管的长期压力会促进肾病的发生。
慢性高血压损害肾脏，但高血压急症——血压突然严重升高——尤其危险，Cohen说。这种情况通常发生在患者未按时服用降压药的情况下，“会直接损害肾脏中非常脆弱的血管，并造成永久性损伤”。
腿部
高血压会促进外周动脉疾病的发生，这是一种动脉堵塞疾病，导致四肢血流减少。正如高血压会损害通往心脏和大脑的动脉一样，“它也会对腿部动脉内膜造成同样的损害，使它们更容易随时间积累斑块，”Polonsky说。
动脉中的斑块进一步限制了腿部的血流量，可能导致腿部疼痛、抽筋和行走困难。Polonsky说，随着时间的推移，患者可能因为不适而越来越减少行走，从而加重问题。
你能做什么
虽然听起来令人担忧，但也有好消息：如果你确实患有高血压，有很多方法可以管理它。
心脏健康的生活方式改变，如不吸烟、定期进行体育锻炼和遵循“终止高血压膳食疗法”（DASH diet）——优先摄入蔬菜、水果、全谷物、瘦肉蛋白和低脂乳制品——已被证明有助于将血压水平维持在健康范围内。
此外，有数百种治疗高血压的药物可供选择。你的医生会根据你的血压水平和可能存在的其他风险因素（如冠心病）推荐适合你的药物。这些药物疗效显著——其中许多是价格低廉的仿制药——“我们非常幸运”有这么多选择，Bisognano说。
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