人类肠道中栖息着多种微生物，包括细菌、病毒和真菌。肠道寄生虫也曾是这个群落中的典型成员；在人类历史的大部分时间里，健康的人类都是这些寄生虫的宿主，直到近几十年来，水质、卫生条件和医学的进步才在很大程度上消除了它们。然而，与此同时，涉及自身免疫或慢性炎症的肠道疾病发病率也同步上升。因此，一些临床医生和科学家开始探索将肠道蠕虫（即寄生蠕虫）引入患者的疗法。
现在，科学家们对肠道蠕虫疗法进行了更严格的评估。这项发表在《自然通讯》上的研究表明，肠道蠕虫具有降低全身炎症的潜力，但前提是它们必须获得充足的膳食纤维。缺乏膳食纤维会导致蠕虫进入类似冬眠的阶段，从而不再有益。
在这项研究中，研究人员评估了肠道寄生虫在宿主体内接触不同水平膳食纤维时的影响。研究人员利用大鼠绦虫——缩小膜壳绦虫作为肠道寄生虫的模型；它常用于评估寄生虫、肠道微生物、免疫系统及其相互作用的研究。它被认为对宿主具有抗炎作用，且不会作为病原体构成任何威胁。
当绦虫接触低纤维饮食时，它们体型较小，且未达到性成熟。基因上也发生了改变，反映了发育、代谢和生殖功能的显著变化。
“我们发现，当饮食中含有高比例的结构性纤维时，绦虫不仅状态极佳，还能诱导宿主产生抗炎反应。当纤维缺乏时，蠕虫会进入一种类似哺乳动物冬眠的节能状态，其抗炎作用也随之消失，”该研究的资深作者、捷克科学院生物学中心寄生虫学研究所的Kateřina Jirků说道。
这份报告还证实了许多其他研究的结果，这些研究表明，富含纤维的饮食可以促进与健康肠道相关的细菌生长。然而，反映西方饮食模式的高脂肪和高糖饮食，则会降低微生物组的多样性水平，并促进与肠道功能紊乱相关的细菌生长。宿主的免疫反应也反映了这些变化。
饮食中纤维含量不足会破坏和消耗健康的肠道微生物，这可能会对包括心理健康、大脑功能和免疫系统在内的其他功能和系统产生连锁反应。例如，肠道失衡与多种健康问题有关，如焦虑、肠道疾病和神经退行性疾病。
尽管还需要更多研究来证实和扩展这些发现，但该研究表明，某些肠道蠕虫可能具有健康益处，而失去它们可能会扰乱我们的肠道。
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