更多证据表明，带状疱疹疫苗可能显著帮助老年人预防痴呆症。
具体机制尚不明确，但神经系统可能提供了线索。
北弗吉尼亚州Inova脑健康和记忆障碍项目医学主任詹妮弗·保罗德鲁伊博士表示："带状疱疹是由体内水痘-带状疱疹病毒重新激活引发的疾病，可能导致大脑出现炎症'战争区'。"
曾患水痘的人在多年甚至数十年后有风险发展成灼烧性、瘙痒性皮疹。由于水痘-带状疱疹病毒隐藏在周围神经系统中，长期、使人衰弱的神经痛（称为带状疱疹后神经痛）是带状疱疹最常见的并发症。
保罗德鲁伊说，带状疱疹疫苗本身并非"神奇药丸"。相反，该疫苗可以预防这种已知会破坏大脑健康的疾病。
她说："当大脑受到任何疾病的压力或挑战时，痴呆症的潜在风险会变得更加明显。如果我们没有因带状疱疹而生病，我们的大脑可能会更健康，从而降低患痴呆症的可能性。"
6月16日发表在《内科学年鉴》上的一项研究表明，17例痴呆症中可能有1例可通过接种带状疱疹疫苗预防。根据2017年至2022年期间入院的509,000多名66岁及以上美国养老院患者的健康记录，入院后一年内接种至少一剂带状疱疹疫苗的患者，在随后四年中患痴呆症的风险降低了5.8%。
该研究的主要作者、布朗大学公共卫生学院老年医学和医疗保健研究中心药物流行病学副主任凯利·海斯表示："这意义重大"，她对这种强大的保护作用感到惊讶。
国际研究也得出了类似结果。去年发表在《自然》杂志上的一项对威尔士28.2万多名老年人的研究发现，接种带状疱疹疫苗与七年内痴呆风险降低3.5%相关。
根据去年发表在《美国医学会杂志》上的一项对澳大利亚10.1万多名老年人的研究，疫苗接种资格与7.4年内痴呆风险降低1.8%相关。今年2月发表在《柳叶刀·神经学》上的一项对加拿大23.2万多名老年人的类似研究，将疫苗接种资格与5.5年内痴呆风险降低2%联系起来。
水痘-带状疱疹病毒同时引起水痘和带状疱疹。根据疾病控制与预防中心的数据，1980年或更早出生的99%以上的美国人都曾患过水痘。第一种水痘疫苗于1995年获得批准。美国每年约有100万人患上带状疱疹。
先前的研究已经确定了带状疱疹感染与痴呆风险增加之间的联系。例如，去年发表在《阿尔茨海默病预防杂志》上的一项研究发现，与普通人群相比，意大利因严重带状疱疹住院的老年人患痴呆症的风险高出13%。
带状疱疹可能导致阿尔茨海默病相关蛋白堆积
随着年龄增长，患带状疱疹的风险增加，这主要是因为免疫系统会自然减弱。
加州大学洛杉矶分校Mary S. Easton阿尔茨海默病研究中心神经学助理教授蒂莫西·张博士表示，当带状疱疹病毒被重新激活时，可能会触发大脑中淀粉样蛋白和tau蛋白的积累，"这些与阿尔茨海默病相关的有害蛋白"。
张博士推测，带状疱疹疫苗也可能通过增强整体免疫力来帮助预防痴呆症。
他说："让疫苗提醒我们的身体，帮助提高我们的整体免疫力——不仅限于对疫苗本身的免疫力——也有助于减少正在进行的神经炎症过程。"
此外，研究表明，与流感和Tdap（破伤风-白喉-百日咳）疫苗相比，带状疱疹疫苗与较低的痴呆风险相关。
张博士说："如果你正考虑接种，这绝对是个好理由。"
海斯表示，带状疱疹还与心脏病和中风风险增加有关，这为疫苗可能保护大脑健康提供了另一个理由。
她说："显然，大脑供氧减少与认知功能直接相关。但还有一个假设是，即使体内可能没有病毒的完全复制……这基本上可能会对大脑动脉造成某种微损伤。"
带状疱疹疫苗可能对女性大脑健康更有益
在美国，50岁及以上人群有资格接种两剂肖尔瑞克斯（Shingrix），这是唯一获得FDA批准的带状疱疹疫苗。单剂量的扎斯泰克（Zostavax）效果较差，已于2020年停产。
疾病控制中心建议即使已经接种过扎斯泰克或水痘疫苗或之前患过带状疱疹的人也应接种肖尔瑞克斯。
尽管海斯研究的是2017年获批的肖尔瑞克斯，但许多将带状疱疹疫苗接种与降低痴呆风险联系起来的其他研究都集中在扎斯泰克上。
明尼苏达大学药学院药物护理与健康系统系教授安·菲尔布里克表示，较新的疫苗似乎提供了相当的神经保护，这是令人鼓舞的。然而，她指出这种益处在男性中不那么明显。
在海斯的研究中，肖尔瑞克斯疫苗接种与降低痴呆风险之间的联系在男性以及之前接种过扎斯泰克的人群中较弱。同样，对威尔士人群的《自然》研究显示，扎斯泰克免疫与女性痴呆风险降低之间有更强的联系。这可能是因为男性和女性对疫苗的反应以及痴呆症的发展方式不同。
菲尔布里克指出，接种推荐疫苗的人往往更注重健康。也就是说，接种带状疱疹疫苗的人可能本身就具有较低的痴呆风险。
海斯表示，即使考虑到这些限制，她的团队的结果仍然成立。尽管她的研究是观察性的，但其设计旨在模拟随机对照试验，这是临床研究的黄金标准。
对加拿大和澳大利亚人群的研究旨在避免来自注重健康的参与者的可能偏差。通过研究基于出生日期有资格接种疫苗的人群——而不是实际接种疫苗的人——研究人员获得了一个不太可能因不同生活方式而影响痴呆风险的参与者群体。
不到一半符合条件的美国人接种了带状疱疹疫苗
对菲尔布里克来说，疫苗对痴呆症的明显保护作用并不是海斯研究中最令人惊讶的部分。最"不幸"的发现是，符合条件接种肖尔瑞克斯的养老院患者中——这些患者的健康状况已经很脆弱——不到2%的人甚至接种了一剂。
疾病控制中心的记录显示，截至2022年，约三分之一的50岁及以上美国成年人和43.8%的60岁及以上成年人至少接种了一剂带状疱疹疫苗。黑人和西班牙裔成年人的接种率低于白人成年人。
菲尔布里克说，由于肖尔瑞克斯通常由联邦医疗保险D部分、医疗补助计划和商业保险公司承保，成本不如获取途径那样成为障碍。
她说："这需要额外的步骤，去药房并预约。还要预约后续接种，因为这是一个两剂系列。"
Inova的保罗德鲁伊表示，她的患者经常询问如何预防痴呆症。尽管这不是健康习惯的替代品，但接种带状疱疹疫苗可能是保护大脑的一种方法。
保罗德鲁伊说："就像你骑自行车时知道自己视力不好，或者腿部反应不灵敏一样。你会戴上头盔，会在安静的道路上行驶，不会冒险。"
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