激素替代疗法可能保护女性大脑免受阿尔茨海默病侵害，但时机至关重要，研究人员表示。
在美国巴尔的摩举行的美国神经学协会年会上，研究人员报告称，女性在更年期后五年内启动激素疗法可将阿尔茨海默病风险最高降低32%。
但研究人员发现，若延迟至65岁或更晚开始激素疗法，女性罹患阿尔茨海默病的风险反而会增加。
主导该研究的印度罗塔克潘迪特·巴格瓦特·达亚尔医学科学研究生院学生瓦伊巴夫医生在新闻稿中表示：“早期启动激素替代疗法可能为大脑提供一定保护，但若女性已患有阿尔茨海默病或记忆问题，激素疗法无法延缓病情恶化。”
“这如同浇灌植物：植物生长时浇水有益，但若已开始枯萎，可能为时已晚，”瓦伊巴夫补充道。
研究人员在背景说明中指出，更年期会导致女性天然雌激素水平下降。
研究人员表示，激素替代疗法可缓解雌激素下降引发的症状，如潮热、夜间盗汗和睡眠障碍。研究还表明，激素疗法对心脏健康和年龄相关骨质流失亦有帮助。
研究人员称，目前美国使用激素疗法的女性比例不足5%，远低于1999年的近26%。
在一项开创性分析中，研究人员汇总了50余项既往研究的数据，对比使用与未使用激素替代疗法的女性群体。
结果显示，在更年期前后启动激素疗法的女性，阿尔茨海默病风险降低了22%至32%。
然而，在65岁或更晚（即更年期结束后多年）开始激素疗法的女性，阿尔茨海默病风险增加了38%，尤其是使用含孕激素药物的女性群体。
研究人员推测，更年期期间的激素疗法可能通过改善脑细胞通信和减少炎症来保护大脑健康。
但研究人员表示，若大脑已出现阿尔茨海默病早期征兆时使用激素疗法，可能因触发炎症或损伤脑血管而加速疾病发展。
瓦伊巴夫表示：“现有证据尚不足以建议将激素替代疗法用于阿尔茨海默病预防。然而，若女性计划为缓解更年期症状而使用，更年期结束后尽早开始或可为未来大脑提供一定保护。”
瓦伊巴夫建议，女性应在使用数年后咨询医生停用，以避免风险上升。
“60至70岁女性不应为保护大脑而启动激素替代疗法，因其潜在危害可能大于益处，”他补充道。
研究人员强调，医学会议公布的研究成果在经同行评审期刊发表前应视为初步结论。
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