更小的塑料颗粒对大脑的关键信息处理细胞——神经元产生更大影响，东芬兰大学的新研究显示。在该研究中，神经元细胞暴露于低剂量的聚苯乙烯纳米塑料，以研究细微变化。
尽管全球担忧，塑料产量仍在持续增长。除环境影响外，人们对塑料暴露如何影响人类健康的兴趣日益增加，但我们对此的理解仍然有限。直到最近才发现塑料也可以在人脑中积累。
直径小于5000纳米的塑料颗粒被称为微塑料，而直径小于1000纳米的最小塑料颗粒被称为纳米塑料。纳米塑料的小尺寸使它们能够与各种细胞类型以及其他颗粒或生物物质（如细菌）相互作用。与微塑料相比，纳米塑料具有更大的吸附能力和更容易穿透生物屏障。这使得它们可能更具危害性，成为神经生物学研究领域的一个重要目标。
由A.I. Virtanen分子科学研究所的Katja Kanninen教授领导的细胞神经生物学研究小组，研究环境压力因素如何影响大脑健康和细胞功能。在最近发表在《NanoImpact》特刊上的一项研究中，该小组利用原代神经元细胞培养物，揭示了各种尺寸的聚苯乙烯纳米塑料的影响。他们的研究是少数专注于低剂量小颗粒、检查其对脑细胞潜在细微影响的研究之一。
研究表明，聚苯乙烯纳米塑料可以在神经元内部被内化并积累。形态学和基因表达分析指出，在纳米塑料尺度内，较小颗粒的影响比大颗粒更为明显。
"重要的是要理解，不仅浓度和材料重要，颗粒的大小也很关键。随着纳米颗粒尺寸的减小，我们观察到更明显的变化，尽管这些变化仍然相对细微。"
Veronika Górová，博士研究员、该文章第一作者
Górová补充道："未来研究更复杂模型和更长时间暴露下的影响会很有趣，这样能更接近现实场景。"
该研究扩展了当前对纳米颗粒在大脑中影响的认识，并强调了需要检查低剂量暴露和小尺寸颗粒对其潜在健康风险的必要性。
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