研究人员认为，公羊的脑部可能有助于深入理解运动领域重复头部撞击的长期后果。
公羊因频繁用头互撞的特性，将为奥克兰大学脑研究中心提供理想的模型种群用于研究。此前绵羊虽曾用于脑部研究，但从未以这种方式应用。
接触类运动中常见的重复性头部撞击已被证实会增加慢性创伤性脑病（CTE）及各类痴呆症的患病风险。奥克兰大学高级研究员海伦·默里博士向《Checkpoint》透露，该研究构想最初在菲尔兹农业展（Fieldays）提出，颇具"新西兰特色"。
"有人问我是否研究过绵羊，因为它们经常进行头部撞击。"默里博士解释道，绵羊的脑部结构使其成为模拟人类脑部的理想对象："我们选用绵羊建模多种退行性脑部疾病的重要原因，在于它们拥有与人类相似的精妙褶皱脑结构。研究脑损伤时，这种结构至关重要，因为损伤作用于脑部的物理机制在绵羊与人类间高度相似。"
默里表示，研究目前处于初期阶段，团队正通过摄像机和项圈设备监测公羊头部撞击的频率与差异："这将帮助我们规划长期研究，追踪其脑部变化过程。"尽管绵羊头骨比人类更厚实、防护性更强，但其脑部在颅骨内的悬浮状态与人类一致。"若人类模仿此行为可能导致颅骨骨折，但绵羊脑部同样悬浮于颅腔内，所受冲击力与人类极为相似。"
研究人员面临的最大挑战在于难以确定退行性脑部疾病发生的临界点。"当前多数工作聚焦于逝者脑部研究，试图解析重复撞击如何引发脑部病变并增加疾病风险——但这已是生命终末期。"默里强调，"通过公羊模型，我们有望厘清病变发生的时间节点，明确干预时机及早期检测窗口。"
研究核心目标是实现退行性脑部疾病的早期诊断。"脑捐献者家属常表示，他们希望能有可测量的诊断依据，确认亲人正经历进行性脑部疾病。"默里指出，"我们正致力于寻找生物标志物——例如通过血液或磁共振成像（MRI）检测的指标，以预判病情恶化趋势。公羊研究将为确定这些标志物提供关键线索。"
默里补充道，受农场养殖周期限制，目前难以观察绵羊是否发展出退行性疾病。但既往研究证实，若延长寿命，绵羊具备形成阿尔茨海默病的相同脑部结构基础。"现在的问题是：公羊的病变进程是否会加速？这正是我们的研究假设。"
本研究尚处数据收集初期，待完成公羊撞击频率监测后，下一步将采集血液样本并进行MRI扫描，系统分析撞击的长期效应。
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