让自己感染体内寄生虫听起来并不是让自己感觉更好的最佳方法，但科学家已经"改造"了钩虫的基因来递送药物——ZME Science称"这种想法足够疯狂，反而可能行得通"。
美国研究人员已经对钩虫进行了基因改造，使其能够产生并分泌特定抗体。他们在发表于《自然·通讯》的研究中表示，这是迈向创建"活体制药工厂"的"第一步"，这种工厂可以直接在宿主体内递送治疗性蛋白质。
内部水蛭
资深作者、圣路易斯华盛顿大学的马科东卡·米特雷瓦在EurekAlert上表示，钩虫"花费了数百万年时间完善如何确保在人类宿主体内的长期生存，以及如何将其体内的分子输送进我们的体内"。
LiveScience称，它们就像"内部水蛭"，全球有超过4亿人感染了钩虫，主要集中在热带地区。当它们附着在肠道内壁上吸食血液时，会释放"抗炎和免疫抑制化合物，以防止身体将它们排出"。
科学家们已经注意到，钩虫自然产生的这种"化合物鸡尾酒"可能有助于治疗一些代谢紊乱。但这项新研究更进一步——通过基因工程使蠕虫分泌额外的分子。
米特雷瓦和她的团队使用CRISPR基因编辑技术，将"编码一种已知能对抗"河豚毒素的抗体的基因插入钩虫卵基因组。河豚毒素是一种致命的、可武器化的神经毒素，目前没有已知的商业解毒剂。然后，他们用改造后的寄生虫感染仓鼠，后续采集的样本显示，仓鼠血液中循环着针对河豚毒素的抗体。
"这就像完美的时刻，"米特雷瓦告诉《研发世界》。现在"我们可以开始将钩虫作为一个二合一平台"，因为我们已经证明它们"不仅可以递送药物，还能生产这种药物并递送它"。
内部盟友
现在的目标是在人类身上应用这项技术。LiveScience称，未来"我们可能会看到这些经过改造的蠕虫在人体内生产各种其他药物并将其排出"。它们可能为炎症性肠病等慢性疾病提供长期治疗，甚至为暴露于化学或生物威胁的军事人员提供保护性治疗。事实上，米特雷瓦的研究是由美国国防部资助的，旨在开发针对河豚毒素中毒的治疗方法。
ZME Science称，这是一种"令人兴奋"的方法，"为各种无需注射的生物药物递送铺平了道路"。想到"经过改造的钩虫有一天可能"成为我们的"内部盟友，在人类宿主体内安全生活的同时提供持续的治疗益处"，这"非常诱人"。
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