一项新研究已将微塑料与心脏病风险增加联系起来（图片：盖蒂）
在最新研究将微塑料暴露与心脏病风险升高相关联后，专家已发出警告。科学家发现，经常接触微塑料可能加速动脉粥样硬化的发展，这是一种与中风和心脏病发作相关的动脉狭窄疾病。
这些微小塑料颗粒源自包装材料、纺织品和日常塑料制品。如今它们几乎无处不在，出现在我们的食物供应、自来水、大气甚至人体内。
加州大学（University of California）研究负责人周长成教授解释道：“完全避免微塑料几乎不可能。但最佳策略是通过限制食品和水容器中的塑料使用、减少一次性塑料以及避免高度加工食品来降低暴露。目前没有有效方法从体内清除微塑料，因此减少暴露并维护整体心血管健康——通过饮食、锻炼和管理风险因素——仍然至关重要。”
在发表于《环境国际》期刊的这项研究中，研究人员检测了微塑料对实验小鼠的影响。研究中，雄性和雌性小鼠均接受低脂、低胆固醇饮食，类似于健康的人类消费模式。随后，科学家们在九周内每天给予小鼠微塑料剂量（每公斤体重10毫克）。
据《科学日报》报道，这一剂量与人们通过受污染食物和饮料可能实际接触到的水平相符。研究结果显示动脉粥样硬化显著增加，但仅限于雄性小鼠。动脉粥样硬化是指动脉因内部脂肪沉积而变窄和硬化，导致血流受限。
这种情况通常出现在胆固醇水平升高的人群中。接触微塑料的雄性小鼠在主动脉根部（连接心脏的主动脉部分）斑块增加了63%，在锁骨下动脉（从胸部上部主动脉延伸的主要血管）斑块增加了624%。
相比之下，在相同条件下，雌性小鼠未显示出明显的斑块发展。周长成教授表示：“我们的发现符合心血管研究中更广泛的模式，即男性和女性的反应往往不同。尽管确切机制尚不清楚，但性染色体和激素等因素，特别是雌激素的保护作用，可能起到一定作用。”
研究人员发现，微塑料并未导致任一性别的体重增加或胆固醇升高。小鼠保持苗条，血脂水平稳定，表明肥胖或高胆固醇不能解释动脉损伤。周教授继续说道：“我们的研究提供了一些迄今为止最有力的证据，表明微塑料可能直接导致心血管疾病，而不仅仅是相关。令人惊讶的性别特异性效应——损害男性但不影响女性——可能帮助研究人员发现男女之间不同的保护因素或机制。”
他和他的团队认识到需要进一步研究以理解为何男性似乎更易受伤害。他们计划调查人类中是否也存在类似模式。
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