像美国总统唐纳德·特朗普和商业寡头埃隆·马斯克这样的政治领袖，越来越多地暗示人类行为和社会结果植根于基因。
特朗普多次暗示，有问题的行为是基因决定的、与生俱来的，而马斯克则倡导“聪明”的人生育后代。他的Grokipedia甚至将种族民族主义等种族主义概念正面描述，同时援引优生学思想，声称保护“独特的种族基因档案”能“最大化个体的包容性适应度”。
这些论点正在将我们带回到人类思想史上最黑暗的时期之一：优生学盛行时期。优生学是一种错误的信念，认为可以通过限制被认为劣等者的生育、鼓励被认为优等者的生育来“改善”社会的基因库。
进化生物学家理查德·普鲁姆称，优生学现在被视为“全人类历史上滥用科学最具破坏性的最恶劣例证”。
然而，这种伪科学思维方式并未消失。它以新的形式重新出现，主要出现在科技资本家和保守派政客中，他们倡导诸如强制移民、生育援助和基因工程等政策，以打造一个“更适应”的国家。
在我们最近出版的《美国基因：阶级、种族和性别界限上的非自然选择》一书中，我们指出，群体间复杂行为特征的差异并非天生人类生物学的自然结果，而是系统性经济不平等的产物。
我们可以通过关注自然与养育之争中两个最常被讨论的话题——健康和智力——来说明这一点。
人类基因组的局限性
耗资30亿美元的人类基因组项目的目标是找出“导致人类主要医学灾难的关键基因”。比尔·克林顿在担任美国总统时称其为“有史以来最重要、最奇妙的地图”。
然而，除了由一两个基因引起的罕见疾病外，基因组数据在预测心脏病、癌症、精神健康障碍或成瘾等复杂疾病方面成功有限。
科学家们已经发现了数十种与复杂疾病相关的基因变异，但这些基因的综合效应对遗传风险的预测能力非常有限。即使完成了整个人类基因组的测序，通过基因预测健康结果仍然具有挑战性。
事实上，在2013年，美国食品药品监督管理局命令23andMe停止向消费者营销某些遗传疾病风险信息，直到获得监管批准。
环境比基因更能塑造健康
包括人类基因组项目首任主任、名誉扫地的诺贝尔奖得主、分子生物学家詹姆斯·沃森在内的一些科学家认为，基因很大程度上决定了健康等级。
他曾暗示，新泽西州的高癌症率主要归因于居民的“基因构成”，而非环境因素。
这种逻辑是有缺陷的。它意味着新泽西州的人比其他人群拥有独特易患癌的DNA，这似乎不太可能。进一步削弱沃森理论的事实是，癌症发病率随着化学工业的迁移而变化——化学工业离开了新泽西州日益昂贵的环境法规，转向路易斯安那州。
路易斯安那州巴吞鲁日的“癌症巷”——密西西比河沿岸约85英里长的地带，排列着约200家化石燃料和石化生产厂——成为了全国癌症发病率最高的地方，影响了该地区不成比例的黑人和棕色人种群体。
用生物统计学家梅兰妮·古德曼的话说：“邮政编码比基因代码更能预测健康。”
来自移民研究的证据进一步反驳了基因决定论。研究发现，在本国乳腺癌发病率较低的族群，如中国、日本和菲律宾，在移民后往往出现更高的发病率。
在针对居住在日本、夏威夷和加利福尼亚的日裔人群的冠心病研究中，也出现了类似模式。那些生活方式更西化的人患病率更高。
智力是机会的产物
像理查德·赫恩斯坦、查尔斯·默里、大卫·赖克和尼古拉斯·韦德这样的研究人员坚持认为基因、种族或民族与他们所谓的智力等级之间存在联系。
在这些论点中，阿什肯纳兹犹太人通常被置于等级制度的顶端，而非洲裔则被置于较低位置。尽管讨论总是围绕基因遗传，但他们尚未确定能够证明这种等级制度合理性的特定基因。
在支持者试图提供经验证据的地方，论点通常基于一个剩余主张：即使考虑了所有可能影响智力的社会变量，仍然存在一个无法解释的部分，因此被视为基因所致。
而辩论的另一方则有像詹姆斯·弗林这样的研究人员，他认为智力更多地由环境而非基因决定。
弗林记录了20世纪智商测试分数的稳步上升，这一模式现在被称为“弗林效应”。他发现，在1933年至1983年间，美国人的智商每十年大约提高三分。他认为，更好的教育以及更具智力挑战性的工作和爱好使人们的思维更加敏锐。
弗林还发现低收入国家的影响更大。例如，肯尼亚和几个加勒比国家的智商分数增长幅度远大于斯堪的纳维亚国家，因为他认为，前者国家的学习条件比后者改善得更多。
生活经历影响我们的基因
革命性的表观遗传学领域的进展通过确定一条途径，使生活经历能够影响那些曾被认为是固定过程的事物，从而改变了自然与养育的争论。
表观遗传学指的是在不改变DNA序列本身的情况下影响基因表达（基因被使用多少）的机制。这些机制有点像调光开关，可以打开或关闭基因，或者调整其效果的强度。
越来越多的证据表明，表观遗传机制受到人们生活条件的影响，这反过来又影响人类特征和结果。其中一些表观遗传变化甚至可能代代相传。
换句话说，养育对天性有直接影响。
关于某些人比其他人具有所谓基因优越性的说法，很少考虑到这些额外类型的遗传的复杂性。
机会比基因更重要
越来越多的研究表明，社会经济机会在塑造人类结果方面比基因遗传发挥的作用大得多。
正如生物学家悉达多·穆克吉所指出的：“如果不先使环境平等化，就不可能确定任何人类的基因潜力。”
几十年前，富兰克林·罗斯福总统时期的副总统亨利·华莱士也曾提出类似观点，认为如果贫富家庭的孩子得到相同的食物、衣物、教育、照顾和保护，阶级界限很可能会消失。
历史证据支持这一观点。我们的研究表明，当结构性障碍减少，边缘群体与特权群体拥有相同机会时，不平等就会急剧缩小。
例如，美国民权立法后的经济和社会变革，使非裔美国人的健康、教育和收入得到了显著改善——尽管他们的基因组成没有改变——这凸显了结构性种族主义和社会政策的作用。
人们应该更加关注特朗普和马斯克这样的人所推行的政策的效应，而不是他们父母传下来的DNA。
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