一些人可能不介意独处，但一项基于18个国家数据的新研究表明，那些感到孤独（而非仅仅是独处）的老年人可能会经历更快的心理和身体衰退。
这项由加州大学戴维斯分校(UC Davis)领导的研究使用先进的统计模型，追踪老年人在认知障碍和死亡各个阶段中的孤独感和社会隔离状况。研究结果表明，与单纯的社会隔离相比，孤独感在认知功能障碍和缩短寿命方面发挥着更强的作用。
"孤独是一种感知，"加州大学戴维斯分校心理学助理教授、该研究的主要作者Tomiko Yoneda表示，"你可能被一群人包围，但仍感到孤独，而隔离只是独处。有些人可能根本不感到孤独，完全满足于他们的独处状态。"
该研究发表在《人格与社会心理学杂志》(Journal of Personality and Social Psychology)上。
模拟人生历程
研究团队的统计模型测试了孤独感和社会隔离对人们从各种认知障碍状态过渡到生命结束的影响，既单独测试也联合测试。
Yoneda表示："这种方法至关重要，因为认知障碍增加了死亡风险，而且这两种风险都随年龄增长而增加。"
Yoneda领导了由24名研究人员组成的团队，分析了17.5万名50岁以上参与者的數據。参与者报告了他们感到孤独的频率以及与他人接触的频率。
分析发现，即使考虑社会隔离因素，孤独感始终与更高的认知障碍风险和更短的寿命相关。而单纯的社会隔离与认知衰退没有一致的相关性，与寿命缩短的关联也很弱。
孤独感报告每增加10%，严重认知功能障碍的风险以及从无认知障碍过渡到轻度认知障碍的风险都会增加8%-9%。
更频繁地报告孤独感还与从轻度认知障碍恢复到无认知障碍的可能性降低3%相关。这表明缓解孤独感可能对恢复很重要。研究人员表示，更高的孤独感在生命早期就是最一致的风险因素，甚至在可测量的认知衰退出现之前就已经存在。
"孤独感在认知障碍的早期阶段可能最为突出，但在障碍发展后也是一个风险因素，"该研究的监督作者、西北大学(Northwestern University)医学社会科学副教授Eileen K. Graham表示，"更孤独的个体可能更有可能发展到更严重的阶段，恢复的可能性也更小。"
减少孤独感
研究人员表示，找到减少孤独感的方法，可以减轻其对认知功能障碍的影响，从而降低与痴呆症和其他认知疾病患者护理相关的成本。
他们还表示，担心认知衰退的个人可以努力加强与周围人的社交联系。例如，医院和护理机构可以采用识别孤独感的筛查工具。社区可以为老年人创造与他人互动并建立归属感的机会。
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