一种已知会导致"数周令人虚弱的腹泻"的破坏肠道的寄生虫正在美国蔓延——调查人员正急于了解最近疫情背后的原因。
这种称为环孢子虫病(cyclosporiasis)的肠道感染是由微小的环孢子虫(Cyclospora cayetanensis)引起的，会导致频繁的——通常是爆发性的——水样腹泻。根据美国疾病控制与预防中心(CDC)的说法，这种食源性病原体通常与进口新鲜农产品有关，当人们摄入被粪便污染的食物或水时就会传播。
目前官方数据有点混乱。CDC的官方统计——17个州仅有145例——自6月16日以来一直没有更新，但州级数据显示疫情正在迅速增长。据CNN报道，仅密歇根州自6月22日以来就报告了惊人的681例；俄亥俄州报告的177例中绝大多数发生在6月20日之后，而纽约州在过去三周内已确认超过100例，这甚至还没有计入也出现了一些病例的纽约市。
很难想象这些病例之间没有关联，但我们甚至不确定这一点。调查人员正拼命寻找源头，但早期迹象表明可能存在多个源头。
CDC在其网站上指出："目前没有证据表明存在一个将所有病例联系起来的单一大规模多州环孢子虫疫情。""确定潜在的疫情聚集点和疾病来源的调查工作正在进行中。"
密歇根州卫生与公众服务部(MDHHS)发言人莱娜·斯蒂宾斯(Laina Stebbins)表示："目前尚未确定任何特定的农产品种植者、供应商或农产品类型为源头。任何出现胃肠道疾病症状的人，如突然且持续的腹泻，应联系其医疗保健提供者和当地卫生部门。"
追踪这种讨厌的病菌并不简单，因为寄生虫的雌雄个体会交换部分DNA进行繁殖，这意味着它们的后代通常具有不同的基因。流行病学家不得不辛苦地采访患病者，了解他们吃了什么以及何时吃的。
常规病原体实验室检测无法显示环孢子虫的存在，这使得卫生官员难以追踪疫情。必须用特殊染料给寄生虫卵染色，并在显微镜下识别，才能确认感染。
虽然持续几天到一个月的爆发性腹泻听起来极其不适，但情况可能会更糟。首先，有治疗方法可用，人们最终会从这种疾病中康复。根据CDC的说法，人与人之间的传播也不太可能，因为该病原体需要一到两周时间才能在体外变得具有传染性。
为了保护自己免受这种不幸命运的困扰，卫生官员建议格外小心准备新鲜农产品。MDHHS建议人们远离预先清洗过的袋装生菜，丢弃整颗生菜的外层叶子，并在流动水下仔细清洗绿叶蔬菜和香草。
为了更加安全，建议人们将食物加热或烹饪至至少158华氏度(约70摄氏度)，这将杀死寄生虫——尽管这种建议可能会导致一些前卫的沙拉。
据CNN报道，以往的腹泻寄生虫疫情被追溯到覆盆子、罗勒、沙拉混合物、浆果和荷兰豆。
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