Alphabet旗下的人工智能药物发现公司Isomorphic Labs正准备迈出进入现实世界的第一大步。经过多年的发展，该公司表示现在正准备进行癌症药物的人体临床试验，这些药物完全由人工智能设计。
该公司于2021年从谷歌DeepMind分拆出来，建立在突破性的AlphaFold系统之上，这是一种通过准确预测蛋白质的3D结构而震惊科学界的AI模型，蛋白质是生物学的基本组成部分。这一创新已经演变为AlphaFold 3，能够模拟蛋白质如何与DNA、RNA和潜在药物分子相互作用，从而有效地允许研究人员在接触单个试管之前模拟部分药物开发过程。
这可能意味着一种更快、更便宜、更有针对性的药物开发方式，是对通常需要十多年时间和数十亿美元才能将一种药物推向市场这一过程的大胆重新构想。
在最近接受《财富》杂志采访时，Isomorphic Labs总裁Colin Murdoch表示，公司“非常接近”开始临床试验。“在伦敦国王十字区我们的办公室里，有人正在与AI合作设计抗癌药物。这正在发生，”他说。
该公司的方法结合了其AI专业知识与传统制药知识。除了内部药物项目外，Isomorphic还与诺华（Novartis）和礼来（Eli Lilly）等制药巨头合作，这两家公司在2024年都与其签署了多年研究合作协议。今年四月，Isomorphic在其首次外部融资中筹集了6亿美元，由Thrive Capital领投。这笔资金现在正被用于推进内部候选药物的研发，其中肿瘤学和免疫学是早期关注领域。
Murdoch表示，目标是建立一个“世界级的药物设计引擎”，最终可以改变药厂的胜算，目前药厂面临高失败率和巨大的研发成本。“我们试图加快速度，降低成本，但更重要的是提高成功的可能性，”他说。
然而，在如此关键的开发阶段使用AI，带来的问题和可能性一样多。虽然快速治愈的前景令人兴奋，但围绕透明度、可及性和问责制的担忧已经浮现。
所谓的AI“黑箱”性质，即系统提供结果却没有明确说明如何得到结果，可能在医学领域尤其具有挑战性，因为信任、可靠性和法规遵从性是不可或缺的。还有更广泛的问题：谁拥有由AI创造的药物的权利？治疗会是负担得起且可获得的，还是会被专利和许可协议锁住？如果出了问题，谁负责：开发者、AI模型还是公司？
当被Gizmodo联系时，Isomorphic Labs表示目前“没有更多信息分享”。
显而易见的是，这标志着不仅是对Alphabet，而是对整个制药行业的一个重大转折点。如果Isomorphic的试验成功，它可能会重塑我们发现和交付药物的方式。但这个未来不仅取决于AI能做什么，还取决于监管者、伦理学家和公众是否准备好接受它。
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