卡尔加里大学霍奇基斯脑研究所（Hotchkiss Brain Institute）正在进行的一项研究为失语症患者带来了希望。失语症是一种因中风导致患者无法正常说话或组织语言的病症。
这项研究由肖恩·杜克洛博士（Dr. Sean Dukelow）领导，他拥有超过20年的中风患者治疗经验。研究重点在于探讨经颅磁刺激（TMS）——一种利用磁场刺激大脑神经细胞的技术——与强化语言疗法结合，是否能够改善中风后失语症患者的康复效果。
露西·马鲁尔（Lucy Malloor）在中风后失去了说话能力，但在参与卡尔加里大学霍奇基斯脑研究所的研究后，她现在已经恢复了用两种语言交流的能力。“这种方法似乎增强了语言治疗师对患者的治疗效果，我们看到患者身上发生了巨大的变化，”杜克洛博士表示。
“大多数人的语言功能集中在大脑的左半球——这是我们天生的生理结构。当中风影响到左脑时，语言功能通常会转移到右脑，而右脑并不擅长处理语言，因此患者会出现语言和沟通障碍，”杜克洛博士解释道。“通过这种治疗，我们将语言功能重新‘推回’左脑，也就是它原本所在的地方，结果发现患者的语言能力因此得到了显著改善。”
该研究涉及向大脑特定区域发送电磁脉冲。“我们降低了该区域的兴奋性，”杜克洛博士说，“大脑具有导电性，我们可以使用设备有效抑制其活动；通过抑制一侧的活动，另一侧的大脑则会被激活，从而变得更加活跃。”
截至目前，已有44名中风患者参与研究，他们均处于中风后的至少六个月阶段。杜克洛博士指出，这个时间段通常是大多数患者对自己进一步康复失去信心的时候。
经颅磁刺激（TMS）通过电磁脉冲增强大脑一侧的活动，同时降低另一侧的活动。在研究过程中，患者被分为两组，都接受了为期两周的强化语言治疗，但只有一组接受了TMS治疗，尽管所有参与者都以为自己接受了该治疗。
研究人员表示，虽然所有参与者都显示出一定程度的语言改善，但接受TMS治疗的那组患者的进步“尤为显著”。
露西·马鲁尔是参与研究的患者之一。她在中风前能够流利使用四种语言，但中风后完全丧失了语言能力。“这令人沮丧，”马鲁尔回忆道，“刚开始时，我完全不能说话。我在医院住了五个月，不得不重新学习一切。”
如今，她已经恢复了用两种语言交流的能力。“我现在可以工作，能开车，也能像过去一样做很多事情。失语症仍然存在，但它正在逐渐消失，”马鲁尔补充道。
研究人员还观察到，不仅参与者的自信心和情绪有所提升，一些人还在手臂和手部的运动能力上取得了额外的进步。
“总体而言，我们看到很多人在功能上取得了显著进步，这令人难以置信，”语言病理学家香农·洛夫（Shannan Love）表示。“结果非常令人鼓舞，这在增强我们作为语言病理学家的工作方面具有巨大潜力，”洛夫说道。
研究人员现在计划进行更大规模的研究，以纳入更多参与者。其中一个需要解答的问题是，使用TMS刺激左脑是否会负面影响右脑的功能。
“我们是否在‘拆东墙补西墙’？目前还不清楚，”杜克洛博士表示。“在中风后的前三个月内，我们尚未观察到这种情况。但随着对患者的长期跟踪，我们会关注是否存在负面后果。”他补充道：“现实情况是，人们在生活中会对事物进行优先排序，而对大多数人来说，说话和沟通的能力是重中之重。”
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