辛辛那提（美联社）——5岁的卡尔文·欧文斯在超过一个月后第一次走出室外，在医院的露台上遇到了他的犬类朋友哈德利。尽管身上连着各种医疗设备的电线和导管，这个小男孩还是努力在轮椅旁站了起来，足够长时间地向她扔出一个球。
当哈德利跑去捡球时，他露出了微笑。医护人员都为他欢呼。
"看看你做得多好！"哈德利的训导员谢莉·斯科特说。
每当哈德利或辛辛那提儿童医院其他三只设施犬之一出现时，这样的小胜利和欢乐时刻都很常见。这些毛茸茸的"护理员"并不是志愿者带到医院来安慰病人的典型治疗犬。它们是经过特殊训练的全职工作犬，能在压力大的医疗程序中提供情感支持，激励孩子们活动起来，让医院看起来不那么可怕。专家表示，全美各地儿童医院中这类犬的数量正在增长。
越来越多的研究表明，即使与设施犬进行短暂互动，也能改善儿童的整体健康状况，减轻他们感受到的疼痛，并减少压力指标，如皮质醇水平和血压。
"这些狗狗真的带来了改变，"亚利桑那大学人与动物纽带实验室主任克里·罗德里格斯说，"它们可以在一个孩子们可能感到不适的极具压力、毫无生气的环境中提供一点正常感和舒适感。"
医院设施犬项目如何运作
虽然没有人统计儿童医院中设施犬的确切数量，但罗德里格斯指出了年度设施犬峰会的持续增长，训导员和其他参与者在峰会上进行交流，参会人数从2024年到2025年几乎翻了一番。其他类型的医院也有全职犬只，但专家表示儿童医院占了项目扩张的大部分。佐治亚州的一个大型非营利组织"犬类助手"（Canine Assistants）有一个专门针对儿童医院的倡议，已在全国范围内安置了80多只犬。
在纽约的西奈山克拉维斯儿童医院、肯塔基州路易斯维尔的诺顿儿童医院和圣路易斯儿童医院等机构，这些犬只已经工作多年。新的项目不断涌现。今年3月，马里兰州的约翰霍普金斯儿童中心引入了它的首批两只设施犬。
医院通常从非营利组织获得这些犬只。像辛辛那提儿童医院获取犬只的"犬类伙伴"（Canine Companions）这样的组织负责繁育、饲养和训练它们，然后将它们与医院工作人员配对，但仍然拥有这些犬只的所有权。犬只和训导员一起生活和工作。
尽管医院不需要为犬只付费，但它们负责食物和兽医护理等费用，这些费用可能会累积，尤其是因为大多数设施犬都是拉布拉多或金毛寻回犬等大型犬种。医院通常通过筹款或寻求资助来支付这些费用。
专家表示，这种"动物辅助疗法"的益处是明确的。罗德里格斯合著的一项2022年研究分析了在17家儿童医院进行的调查。儿科健康专业人士描述了设施犬如何提供安慰性陪伴，建立融洽关系，并为儿童和家庭使医院环境正常化。发表在《儿科护理杂志》上的一项2021年研究得出结论，动物辅助疗法对控制儿童和青少年的疼痛和血压有益。其他研究也发现这些疗法能减少焦虑和疼痛，甚至可以改善心肺功能。
与志愿者带来的治疗犬相比，设施犬被允许进入医院更敏感的区域，有时服务于特定的医院部门。圣路易斯的两只犬之一欧珀（Opal）将其时间分配在儿科行为健康部门和儿童保护项目之间。
无论犬只在哪里工作，保持它们的清洁都是关键。
在辛辛那提，哈德利每月洗两次澡，因为她工作在癌症和血液疾病区域，那里的孩子可能免疫力较低。如果她可能接触到了细菌，她会接受更多次洗澡，或用特殊湿巾清洁。训导员使用易于清洁的牵引绳和球，人们在触摸犬只前后必须消毒双手。
如果患者处于隔离状态，犬只会待在房间外。唯一的例外是如果临终儿童希望犬只靠近。在这种情况下，医护人员表示，对细菌的担忧被减轻恐惧和提供安慰的需求所超越。
医院设施犬的一天
哈德利的工作日从她的训导员斯科特到达医院时开始——斯科特作为儿童生活助理的工作是尽可能保持患者生活的正常化。哈德利主要与患者互动，但也有休息时间，可以做她想做的事情。
最近一个早晨，这只拉布拉多-金毛混种犬在草地上与她的犬类同事格罗弗（Grover）一起奔跑。虽然格罗弗很冷静，但哈德利兴奋起来会摇头把球扔给自己。
"哈德利热爱生活，"斯科特说，"哈德利活得很大。"
在医院内部，这些犬只受到持续的关注。对训导员来说，"就像成为名人的助理，"斯科特开玩笑说。
这些犬只的名人地位标志随处可见。
它们出现在医院拍摄并传输到患者房间的闭路电视节目中。以节日或活动为主题的狗狗照片装点着走廊。还有邮箱，孩子们可以把信或画给狗狗，然后收到回复。
患者还可以获得每只狗的交易卡，上面有品种和生日等信息，可以为他们的毛茸茸朋友装饰的围巾，或小型毛绒狗。医护人员制作以狗狗为主题的书籍，向孩子们展示他们即将接受的程序或治疗。
长期住院的孩子们与这些狗狗建立了深厚的关系。
14岁的阿斯彭·富兰克林正在与危及生命的免疫系统疾病作斗争，她从幼儿时期就开始来这家医院，最近住院数周。有时，哈德利会依偎在她床边。
"她有一种平静的存在感，"阿斯彭说，"这对我来说是一种安慰。"
像其他设施犬一样，哈德利也帮助她的家人应对。当阿斯彭的弟弟埃莫里为她捐献骨髓移植的细胞时，哈德利花时间陪伴他——以及其他来探望的兄弟姐妹。
"有哈德利在身边真的很好，因为他们远离家里的动物，"他们的母亲布里特尼·富兰克林说，她家有两只狗和一只猫。
富兰克林最近看着阿斯彭与哈德利一起绘画。由于移植后不久狗狗不能进入她的房间，阿斯彭在小画布上点上颜色，递给斯科特，斯科特把画放进塑料袋并在上面涂上花生酱。就在房间外，哈德利兴奋地舔着它。一幅抽象艺术作品就这样诞生了。
哈德利的下一个病人是她在露台上遇到的小男孩卡尔文。卡尔文患有一种罕见而严重的儿童关节炎，最近接受了骨髓移植。尽管他每次只能站立片刻，但他还是反复努力与哈德利玩耍。
"他是如此坚强的小男子汉，"斯科特说。
在卡尔文进屋后，哈德利遇到了11岁的贝萨尼·斯特里格尔斯（Bethany Striggles），她最近完成了骨癌的化疗治疗。女孩把球一直扔到走廊尽头，哈德利欢快地跑去捡回并轻轻地还给她。贝萨尼用一支冰棒奖励了她。
"她帮助我更多地锻炼，"贝萨尼说，"她精力充沛、快乐，而且总是喜欢看到我。"
但哈德利最终也会疲倦。当这种情况发生时，她会回到一个亲切地被称为她的"巢穴"的办公室，在那里她有零食、玩具和一张大狗床。
床的上方是一个布告板，上面贴满了图画、照片和便条。其中一张写在橙色手工纸上，包含一个小的粉红色手印和文字："感谢你成为我最好的朋友。"
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