在黑人社区，我们的长者一直是智慧、灵感和韧性的源泉。他们不仅因其克服的逆境而受到尊敬，更因他们持续提供的指导与力量而备受推崇。
正因如此，与我们年迈的亲人讨论记忆和思维的变化，可能会让人感觉格外困难。
我们可能会出于害怕不尊重的心理，完全回避这个话题。然而，公开谈论记忆和思维的变化并非不尊重，而是一种爱的行为。通过确保他们获得应得的关怀和支持，我们以此尊敬长者。早期发现能提供延缓疾病进展并更长久地维持生活质量的机会。这是我们作为一个社区必须优先考虑的事情。
美国黑人患阿尔茨海默病的可能性是普通人群的两倍多。然而，污名、恐惧以及对未来的不确定性——再加上缺乏获取符合文化背景的导航工具和资源的途径——常常推迟了黑人社区内关于阿尔茨海默病的对话。等到家庭寻求答案时，病情可能已经更晚期，护理选择更有限且效果更差，家庭承受的情感和经济压力也会大得多。
我们可以改变这一点。黑人社区向来紧密团结且充满韧性。我们曾共同克服过障碍。现在，是时候将同样的集体力量带到大脑健康领域，从公开对话和早期评估开始。
家庭应鼓励所爱之人监测自己的大脑健康，并在出现变化时迅速采取行动。认知变化的早期迹象——例如难以找到词语、忘记约会、放错重要物品或在熟悉的地方迷路——不应被忽视。当首次注意到这些变化时，必须与医疗保健提供者沟通，因为早期对话能为未来带来有意义的改变。
新近获得美国食品药品监督管理局批准的血液检测，可以在出现这些症状的患者身上检测出与早期阿尔茨海默病相关的生物标志物。这些检测是诊断工具，可通过简单的抽血完成，有助于缩短并减少历史上漫长且令人沮丧的诊断过程。而早期检测为更早、更有效的干预创造了机会。
美国食品药品监督管理局最近批准了两种抗淀粉样蛋白疗法，可能有助于减缓进展并改善生活质量——但仅在疾病早期阶段使用才有效。早期准确的诊断还有助于将患者与有前景的临床试验、支持服务及社区资源联系起来，帮助家庭更清晰、更有信心地规划未来之路。
更高的认知度也使家庭和个人能够采取积极措施支持大脑健康。好消息是，带给我们快乐的活动——跳舞、音乐和与亲人聚会——也是保持大脑健康的习惯。研究不断表明，定期体育锻炼、营养食物、优质睡眠、社交连接以及妥善管理高血压和糖尿病等状况，都在支持认知韧性方面发挥作用。
这项研究强化了一个重要真理：作为一个社区，我们现在就能且应该采取行动保护大脑健康，而不仅仅是在症状出现时，因为我们今天所做的选择，正是为了加强和保护明天的大脑健康。
显然，更早诊断阿尔茨海默病及相关疾病，能够为个人及其家庭积极改变未来的进程。早期诊断始于认知和对话。美国黑人必须感到有能力识别记忆和思维的改变，并与所爱之人及医疗保健提供者公开谈论他们的经历。
当我们知道得更多，我们就能做得更好。用对话取代沉默，用知识取代恐惧，我们以此尊敬长者，强化家庭，并保护后代。
*Horace Cooper是Project 21的主席，这是一个在黑人社区内倡导自由企业、自我责任和强大家庭的倡导团体。他为此文撰稿。
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