如果每天只需花几秒钟摆动小指就能保护大脑免受痴呆症的困扰，会怎么样？这就是"小指时间"（pinky time）这一在TikTok上爆红的趋势所承诺的，它声称一个简单的手指运动可以降低你患阿尔茨海默病的风险。
推广这种所谓的大脑健康技巧的视频已经吸引了数百万的浏览量，有些人甚至表示，如果难以完成这个动作，可能是认知能力下降的警示信号。支持者认为，通过将手指摆成特定模式并上下移动小指，你是在给大脑做快速"锻炼"，让它保持敏锐。
这种想法引起关注并不难理解。一种免费、毫不费力的日常习惯，能够抵御老年人最害怕的疾病之一，这确实很有吸引力。然而，尽管这一趋势大致基于真实的神经科学，但其得出的结论比现有证据所能支持的要宏大得多。
用手指做一些复杂且新的事情，比如在吉他上学习新和弦，需要真正的专注。你的大脑必须规划每个动作，抑制错误的动作，并根据你所看到的和手指所感受到的不断调整。
对于如此小的物理任务来说，这需要惊人的脑力工作，这也可能解释了为什么动手爱好，如学习乐器或编织，与更敏锐的记忆和更好的大脑功能相关联。
多年来，科学家们一直使用手指敲击任务来研究运动、注意力和老化大脑之间的联系，这些任务要求人们反复敲击手指或遵循简单的节奏。然而，这些任务是作为研究工具使用的，不应与痴呆症或记忆丧失的科学测试混淆。
这背后还有一个理念：大脑可以根据我们的要求重新连接自己，在我们学习时建立新的连接。因此，当你学习一个新的手指动作时，你是在鼓励大脑加强和重组与该任务相关的神经连接。
从这个意义上说，"小指时间"属于更广泛的活动类别，这些活动通过新颖性和协调性挑战大脑。从杂耍到跳舞或学习一门新语言，这类任务可能有助于保持我们大脑的韧性。
执行不熟悉的动作可能会感觉在精神上很费力，但这并不意味着它可以诊断认知能力下降或防止它。许多因素会影响一个人执行手指协调任务的表现，包括活动能力、灵活性、以前的伤害和练习。一个健康的人可能在这个动作任务上挣扎，而一个认知受损的人可能轻松完成它。
寻找简单的解决方案
"小指时间"的流行表明，人们越来越寻找简单的方法来监测和保护他们的大脑健康。不幸的是，检测认知能力下降的最早阶段要复杂得多。
医生和研究人员使用精心设计的测试来衡量认知的许多方面，包括记忆、注意力、语言和"执行功能"（我们用来执行日常任务的规划、组织和自我控制技能）。
目前没有证据表明，难以完成这个特定的手指动作可以预测早期的记忆或思维问题，也没有强有力的证据表明练习它可以防止认知能力下降。
关于作者
Monika McAtarsney-Kovacs是安格利亚鲁斯金大学认知神经心理学的博士后研究员。
本文根据知识共享许可从The Conversation转载。
关于各种手部和手指运动的研究报告称，对于已经有一些认知困难的人来说，这些运动带来了适度的好处。但目前证据还不多，而且尚不清楚这些好处是否足够大，可以帮助预防痴呆症。
另一个限制是，大脑从那些仍然困难的活动中获益最多。当一项任务变得熟悉时，它需要的注意力和认知努力就会减少。今天感觉困难的动作，在反复练习后可能会变得基本上是自动的，从而降低了它作为大脑锻炼的价值。
什么是已知有效的
不幸的是，没有单一的技巧可以让你的大脑在衰老过程中保持敏锐。真正重要的似乎是更广泛的因素——保持活跃，照顾好你的心脏，获得足够的睡眠，保持社交生活。越来越多的证据表明，像解决听力或视力问题这样简单的事情也能有所帮助，因为它让你更容易保持社交和精神上的活跃。
健康的饮食，特别是类似于地中海饮食的饮食，也与更好的大脑健康相关联。终身学习，无论是通过教育、爱好、语言、音乐还是其他精神刺激活动，似乎也有帮助。
作为协调性挑战的"小指时间"可能有趣且无害。但其病毒式传播的承诺过度简化了更为复杂的现实。在保护我们的大脑方面，证据仍然支持那些不太华丽的基础：锻炼、睡眠、健康饮食、社交联系、良好的感官健康和终身学习。
【全文结束】