恢复肠道微生物组至年轻状态可能成为延缓衰老和预防肝癌的关键，根据一项将在2026年消化疾病周(DDW)上公布的研究显示。肝癌是全球增长最快的癌症之一。
研究人员从八只年轻小鼠身上收集粪便样本，并在它们年老时将这些样本重新移植回去，这一过程被称为粪便微生物群移植(FMT)。八只对照组小鼠接受了灭菌的粪便浆液，另外一小群相似的年轻小鼠提供了额外的基线数据。
研究结束时，恢复了微生物组的小鼠均未发展出肝癌，而2/8的老年对照组小鼠则发现了肝癌。恢复微生物组的小鼠还表现出炎症减轻和肝脏损伤减少。
"我们从这项工作中了解到，衰老的微生物组并非只是反映衰老过程，而是主动导致肝脏功能障碍和癌症风险。微生物组对人体抗癌防御机制的影响比之前所理解的更为广泛。"
Qingjie Li博士，德克萨斯大学医学分部胃肠病学和肝病学系副教授、该研究的主要研究员
在体内研究结束时，研究人员对肝脏组织进行了全面分析。他们发现了MDM2基因的差异，该基因已知在肝癌中发挥作用。MDM2蛋白水平在年轻小鼠中较低，在未经治疗的老年小鼠中较高，而在接受治疗的老年小鼠中被抑制，使其更接近年轻小鼠的水平。
Li博士表示："恢复更年轻的微生物组可以在分子和功能层面逆转衰老的几个核心特征，包括炎症、纤维化、线粒体衰退、端粒缩短和DNA损伤。"
这项研究源于之前的一项心脏研究，该研究发现微生物组变化可以改善心脏功能。在分析该研究结束时的组织时，研究团队注意到对肝脏的影响更为显著，这促使他们进行更深入的调查。
研究人员使用每只小鼠自身保存的微生物组，而非供体的微生物组，以最大限度地减少免疫反应和感染风险，并为未来的人体试验创建更清晰的概念验证。
Li博士强调，这是动物研究，研究结果不能直接应用于人类，但他希望在不久的将来向首次人体临床试验迈进。
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