根据在2026年欧洲神经科学学会联合会(FENS)论坛上公布的新研究，会说多种语言的人其大脑可能看起来比实际年龄年轻好几岁。
该研究发现，多语言成年人表现出与大脑衰老速度较慢相关的大脑活动模式。随着人们掌握的语言数量增加，这种效果变得更加明显，而在生命早期学习第二语言并达到更高流利程度也与看起来更年轻的大脑相关联。
这些发现进一步证明，通过复杂的脑力活动定期挑战大脑可能有助于人们在衰老过程中维持大脑健康。然而，研究人员强调，该研究仅确定了一种关联，并不能证明学习另一门语言直接减缓大脑衰老。
研究人员使用AI估计"大脑年龄"
由西班牙巴斯克认知、大脑和语言中心的露西亚·阿莫鲁索博士领导的国际研究团队首先创建了他们所描述的"大脑衰老时钟"。
研究人员使用脑磁图(MEG)分析了728名成年人的大脑活动，这是一种测量活跃脑细胞产生的微小磁信号的技术。随后，人工智能被用来学习健康大脑连接如何随年龄变化。
研究人员将该模型应用于来自西班牙巴斯克地区的第二组144名参与者，该地区许多人自然会说多种语言，包括西班牙语、巴斯克语、法语和英语。
将每位参与者的实际年龄与其估计的大脑年龄进行比较，发现了一个显著的模式。
会说两种语言的人的大脑看起来比只会一种语言的人年轻约6岁。
会说三种语言的人的大脑看起来约年轻7岁，而会说四种语言的参与者其大脑看起来比实际年龄年轻约13岁。
早期学习语言似乎很重要
研究人员发现，这些益处不仅仅与某人掌握的语言数量有关。
在更早年龄学习第二语言并达到更高熟练水平的人也表现出看起来更年轻的大脑活动。
"简而言之，会说更多语言的人往往拥有比其实际年龄看起来更年轻的大脑，"阿莫鲁索博士表示。
"这种效果不仅与所说语言的数量有关。更高的语言熟练度和更早地习得第二语言也与大脑衰老延迟相关。"
据研究人员称，管理多种语言可能会持续锻炼负责注意力、记忆和认知控制的大脑网络，帮助维持不同大脑区域之间更强大的沟通能力。
为什么大脑连接很重要
人类大脑包含数十亿个通过复杂网络进行通信的神经元。
随着人们年龄增长，这些连接逐渐减弱，导致思维速度减慢、记忆力下降和认知灵活性降低。
研究人员认为，多语言经验可能会加强这些通信网络，因为它反复要求大脑在不同语言之间切换、抑制竞争词汇并快速检索词汇。
尽管该研究控制了参与者的年龄、性别和教育等因素，但研究人员承认，生活方式、体育活动和社会参与等其他影响因素也可能有助于更健康的大脑衰老。
科学家呼吁谨慎
独立专家对这些发现表示欢迎，但警告不要将其解读为证明仅靠语言学习就能防止认知能力下降。
未参与此项研究的雅典国立卡波迪斯特里亚大学的克里斯蒂娜·达拉教授指出，许多生活习惯有助于健康的大脑衰老。
达拉说："我们知道，随着年龄增长，许多因素可以影响我们的大脑健康和心理能力。这项研究表明，学习第二、第三或第四种语言可能有助于我们的大脑保持更长时间的年轻状态，而且我们开始得越早越好。"
她补充说，学习另一种语言除了可能对大脑健康产生影响外，还提供社交和文化方面的益处。
研究团队现在计划调查多语言能力是否为患有神经退行性疾病（如阿尔茨海默病）的人提供类似的保护。他们还希望确定说关系密切的语言是否会给大脑带来额外需求，从而进一步增强认知韧性。
尽管关于衰老因素还需要更多研究，但这些发现表明，通过多语言交流定期挑战大脑可能是与更健康认知衰老相关的多种习惯之一。
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