Shaquoiya Stewart抱着自己6个月大的双胞胎之一坐在腿上，而Shanille Bowens抱着另一个。当两人聊着天，宝宝们安静地互相凝视时，Bowens问出了那个她向所有服务的母亲都会提出的关键问题：“你觉得有没有什么方面需要更多支持？”
Bowens是一名导乐，为产妇在分娩前、中、后提供身体和情感支持。这种服务过去被视为奢侈品，只有负担得起的人才能获得。但如今，导乐正逐渐成为主流。
美国一度犹豫不决的医疗体系现在越来越欢迎导乐对医生和护士的补充作用。随着保险覆盖范围迅速扩大，来自不同经济背景的父母如今都能享受到这一服务。
根据非营利组织“国家健康法律计划”的数据，超过30个州已经通过医疗补助计划报销导乐费用，或正在实施此类覆盖，而2022年底这一数字仅为14个。私人保险公司也开始跟进，行业巨头联合健康保险公司今年推出了新的福利。如果没有保险，导乐费用差异很大，但可能超过2000美元。
这些变化是由越来越多的研究推动的，这些研究表明，这些受过训练的非医疗专业人员可以显著改善母婴健康。专家表示，扩大导乐服务是一种相对成本低廉的方式，有助于降低孕产妇死亡率——黑人母亲的死亡率是白人女性的三倍多。
“导乐能让所有人受益，”明尼苏达州卫生部门的孕产妇护理获取协调员Sierra Hill说。“对于面临许多不平等和健康差距的社区来说尤其如此。”
拥有田纳西州医疗补助的Stewart说，Bowens陪伴她度过了怀双胞胎的早期焦虑、分娩时的血压问题、剖腹产以及产后的情绪低落。
“我感到很安全。感觉并不孤单，”35岁的单身母亲Stewart说，她有四个孩子。“她就像我的闺蜜。”
导乐认知度提升
根据为“儿童连接”组织（现为“全国妇女与家庭伙伴关系”的一个项目）进行的调查，2006年，美国只有3%的女性在分娩时得到导乐护理。研究人员估计，自那时起，这一数字已翻倍或三倍。
二十多年前，当Bowens怀上第一个孩子时（她共有六个孩子），一位咨询师建议她找导乐。
“我当时想，‘导乐，那是什么？’”Bowens回忆道。
Bowens深受自己得到的护理的启发，最终自己也成为了一名导乐。除了回答母亲们的问题、帮助她们联系社区服务外，Bowens还帮助客户了解医疗系统，并为她们发声。
“我们经常和客户成为朋友——终身的朋友。我们帮助她们与社区资源建立联系，”Bowens说，她是Naturally Nurtured Birth Services的创始人。“我们会根据每个客户的不同需求来提供服务。”
这种帮助是值得的，尤其对于来自服务不足社区的妈妈们。
一项比较两组社会弱势母亲的研究发现，使用导乐的人生下低体重婴儿的可能性降低四倍，出现分娩并发症的可能性降低两倍，开始母乳喂养的可能性大大增加。去年发表的另一项研究发现，有导乐的医疗补助接受者剖腹产风险降低47%，早产风险降低29%，进行产后检查的可能性提高46%。
Carelon Research的科学家April Falconi说，这一产后发现至关重要，她是最近这项研究的合著者。她说，超过一半的孕产妇死亡发生在产后时期，原因包括感染和大量出血。
这些结果促使明尼苏达州在2014年成为首批通过医疗补助计划覆盖导乐的州之一。十年后，该州扩大了覆盖范围，允许医疗补助接受者在无需事先授权的情况下接受18次导乐服务，是之前允许的两倍多。
“投资回报率巨大，”卫生部门的Hill说。
医生和护士对导乐的接受度不断提高
导乐没有强制性执照，但各州有接受医疗补助支付的标准，许多导乐从私人机构获得认证。
Naturally Nurtured参与了孟菲斯的一个试点项目，该项目由联合健康保险公司管理的田纳西州医疗补助计划支付导乐服务费用。会员可免费享受服务。
另一方面，拥有导乐福利的联合健康商业保险客户可以报销护理费用。导乐也被纳入有限但数量不断增长的私人保险计划中。
“我看到导乐在医疗系统中越来越被整合和接受，”联合健康集团首席医疗官Margaret-Mary Wilson博士说。
这延伸到医院的医生和护士。
明尼苏达州德卢斯的Doulas of Duluth负责人Dana Morrison说，10年前她刚开始工作时，分娩团队“肯定存在”对导乐的抵制。全国范围内也是如此。一个摩擦点是导乐力推与医疗专业人员不同的做法。此外，由于导乐并未完全融入护理体系，她们没有时间与医生和护士建立信任。
如今，Aspirus St. Luke’s医院与Doulas of Duluth合作开展了一个由资助支持的项目，患者可以通过该组织获得奖学金来雇用导乐。
Aspirus St. Luke’s的导乐协调员、护士Mallory Cummings说，分娩团队现在接受并欣赏导乐。“归根结底，每个人都了解导乐是什么，”她说。
导乐在艰难时期支持母亲
最近的一个下午，Mary Bey坐在孟菲斯导乐中心一间温馨房间的椅子上，怀里抱着熟睡的女儿Ca’Mya。Bowens坐在她旁边，在笔记本电脑上做笔记。
在讨论了母乳喂养和睡眠之后，她们谈到了39岁的Bey自从分娩以来常常哭泣的情况。
“是什么引发的？”Bowens问道。
“我会害怕，我会过度保护她，把她当成玻璃一样对待，”Bey回答。
Bey被过去的失去所困扰。去年12月生下女儿之前，她曾经历了一次死产。Bowens帮助她度过了难关。
“我把他生出来的时候她就在那里。之后我恢复时她也在。她来过我家，带过食品杂货，”Bey说，她是一位有四个孩子的单身母亲，通过和Stewart相同的试点项目联系到了Bowens。
当Bey再次怀孕时，她给Bowens发短信：“嘿，你还能做我的导乐吗？”
随着怀孕的进展，Bowens回答了Bey所有的问题，并让她保持冷静。她参加了Bey的预定剖腹产手术，并在医生监测Ca’Mya是否患有黄疸以及他们一度认为是心脏问题时支持了她。
后来，Bey担心自己的剖腹产疤痕可能感染了。Bowens建议她去做检查。结果确实感染了。
Bey说，如果没有导乐，她在两次怀孕中都绝不可能在身体和情感上做得这么好。
“她让你感觉像家人一样，”Bey说。“她是朋友——我最好的朋友——是表姐、阿姨、姐姐。以上所有角色。”
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