食用加工红肉（如香肠、培根、热狗和萨拉米）已被发现与痴呆症风险增加16%有关。照片：Steven Depolo
减少红肉的摄入对地球有益，越来越多的人在新的一年里决定追求素食饮食。除了对环境友好和善待动物外，减少红肉的摄入也对健康有益。减少红肉和加工肉的摄入可以降低糖尿病、癌症和心脏病的风险，而这些疾病与痴呆症（包括最常见的阿尔茨海默病）有共同的风险因素。
2022年，痴呆症（包括阿尔茨海默病）是澳大利亚继冠心病之后的第二大死亡原因，并且是女性的主要死因。对于阿尔茨海默病，记忆问题通常是最早出现的症状，随后会出现其他显著影响日常生活和社会互动的认知障碍。
一项基于美国的大规模研究调查了不同食物及其相关的痴呆症风险，涉及超过133,000名在研究开始时未患有痴呆症的医疗专业人员。他们在四十年内被跟踪调查，期间约有11,000人发展为痴呆症。
研究表明，食用加工红肉与痴呆症风险增加16%和认知老化加速有关。每周食用大约两份加工红肉（如香肠、培根、热狗和萨拉米）的人，其痴呆症风险比每月食用不到三份的人高14%。（一份肉类大约是一副扑克牌大小，约为85克。）
如果人们用坚果、豆腐或豆类中的蛋白质替代加工红肉中的蛋白质，他们可以将痴呆症风险降低19%，研究发现，认知老化的速度也会减缓。
在同一样本中，减少红肉和加工肉的摄入也被证明可以大幅降低因癌症和心脏病死亡的风险。研究人员估计，如果所有人都在整个研究期间每天摄入不超过42克（不到半份）红肉，近十分之一的死亡可以避免。
红肉或加工肉中的饱和脂肪和胆固醇含量较高，会导致血液中“坏脂肪”水平升高。这可能导致血管中脂肪沉积物的形成，从而解释了与心脏病死亡的部分关联。
加工肉类中的高盐含量可能导致高血压。这些高热量食物导致的腹部脂肪堆积加上久坐的生活方式也与高血压、血管炎症和糖尿病有关。
所有这些因素都与阿尔茨海默病有关。“好脂肪”存在于坚果、富含脂肪的鱼类、橄榄油和牛油果中，可以帮助减少这些机制的影响，并可能预防痴呆症和记忆力下降。
肠道健康
科学家越来越认识到肠道在脑部疾病中的作用。
可以通过食用植物中的纤维（益生元）和发酵食品（如天贝、泡菜、开菲尔、康普茶和酸奶）中的有益细菌（益生菌）来改善肠道健康。
研究中提到，富含纤维的植物和豆类与较低的痴呆症风险相关。相反，超加工食品（如薯片、碳酸饮料、早餐谷物和即食餐）会损害肠道健康。
2023年的一项综述研究发现，大量食用超加工食品（不仅是加工肉类）的人患痴呆症的风险高出4%。那么，我们需要完全戒掉所有加工食品吗？
这是一个复杂的话题，实施起来也非常困难。我们大多数人吃的很多东西都是经过加工的，从罐装蔬菜到面包和牛奶。许多这些食品具有健康益处。
上述综述研究发现，适量食用超加工食品与痴呆症风险增加无关。
适度是关键
正如任何饮食一样，适度是关键。任何食物或饮料——甚至是水——过量摄入都会对身体造成伤害。因此，要谨慎对待最近一些饮食趋势，建议我们大量摄入蛋白质。
过多的蛋白质会对肾脏造成负担，导致其功能失调。这是一个问题，因为肾脏负责清除体内的毒素，排出多余的液体和废物。它们还有助于调节血压和支持骨骼健康等重要功能。肾功能不良可能导致严重的健康问题。
除了戒肉，许多人希望在新的一年里减肥。虽然高蛋白和高脂肪的生酮饮食很受欢迎，但其依从性低，长期来看与其他饮食计划的减重效果相同。
保持健康的均衡饮食，多摄入植物、豆类和优质脂肪（如坚果和鱼类中的脂肪），并定期锻炼，将有助于降低痴呆症和心脏病的风险。
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