弗林德斯大学的一项新研究发现了一种潜在的生物标志物，可以为长期护理机构中的老年人的整体健康状况提供宝贵的信息。
这项由医学院和公共卫生学院的博士候选人索菲·米勒领导的研究发现，从老年人咽喉后部（即口咽部）采集的简单拭子可以揭示他们面临的健康挑战。
“我们的研究结果表明，口咽部检测到的某些细菌可能预示着老年人更大的健康脆弱性。”
——索菲·米勒，弗林德斯大学医学院和公共卫生学院博士候选人
通过测量身体强健程度（如握力和其他体能评估）来识别晚年的脆弱个体已经被证明是成功的。然而，这项研究表明，加入一个生物学标志物可能会为老年人在护理中出现不良健康结果的风险提供更多见解。
“随着年龄的增长，我们喉咙中的细菌和其他微生物群落会发生变化。服用多种药物和频繁就医等常见情况会影响这种平衡，”她解释道。
“这些随年龄增长而发生的变化可能导致生理变化，从而增加患病和虚弱的风险。”
该研究涉及收集南澳大利亚大都市地区190名养老院居民的口咽拭子，并跟踪他们的健康状况长达12个月。
其中一种细菌，金黄色葡萄球菌（Staphylococcus aureus），通常与感染相关，但在本研究中并非如此，被发现与较差的健康结果显著相关。
携带这种细菌的居民在一年内死亡的可能性几乎是非携带者的十倍。
“这一发现表明，微生物组可以作为额外的标志物，用于识别可能需要额外护理或监测的居民，”米勒解释说。
金黄色葡萄球菌的存在反映了更广泛的健康问题，而不是特定的感染。
金黄色葡萄球菌阳性的居民往往有更多的健康状况，进一步支持了金黄色葡萄球菌携带可能是整体健康状况不佳的标志的理论。
“重要的是，即使调整了共病条件、药物和其他健康数据等因素，金黄色葡萄球菌与死亡风险之间的联系仍然显著高，”米勒说。
资深作者格兰特·罗杰斯教授是SAHMRI微生物组和宿主健康项目的主任，也是弗林德斯大学的马修·弗林德斯研究员，他强调了这一发现的潜在意义。
“看到金黄色葡萄球菌与死亡风险之间的关系，即使没有明显的感染证据，这是非常有趣的，”罗杰斯教授说。
“这突显了某些细菌，如金黄色葡萄球菌的存在，可能是整体健康下降的指标，而不是直接与感染相关联。
“这项研究标志着朝着使用简单的微生物标志物来指导医疗策略并改善养老院居民的健康结果迈出了重要的一步。
“虽然这些发现很有说服力，但仍需要更多的研究来确认这些结果并探索长期影响。
“通过对更大规模的居民群体进行研究，我们希望能够找到更多方法来改善和支持老年人的护理，”罗杰斯教授补充道。
进一步的研究对于更好地理解这些微生物标志物如何与传统评估一起使用以改善澳大利亚老年人的整体健康结果至关重要。
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